Institut de recherche Messerli/Vetmeduni Vienne
Les gens sont prêts à faire n’importe quoi pour leurs chiens, mais gâter nos animaux de compagnie peut souvent faire plus de mal que de bien. Les chiens ont besoin de stimulation, de discipline et d’une quantité raisonnable d’exercice mental, même à un âge avancé. Le problème est qu’à mesure que les chiens grandissent, leurs humains ont tendance à se lasser de l’entraînement et à laisser leurs animaux se prélasser et se montrer têtus.
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Désormais, des chercheurs du Laboratoire de chiens intelligents à l'Université de médecine vétérinaire de Vienne mènent des essais sur une méthode de haute technologie permettant de maintenir les chiens occupés jusqu'à un âge avancé. Dans une étude récemment publiée Dans la bibliothèque numérique ACM, les chercheurs ont utilisé des jeux sur tablette et des appareils à écran tactile comme forme d'entraînement cérébral pour les chiens, ce qui, selon eux, peut aider les animaux à rester plus alertes sur le plan cognitif.
"Nous formons et testons des chiens de compagnie depuis 2008 environ", a déclaré Lisa Wallis, chercheuse et première auteure de l'étude, à Digital Trends. « Des chiens de tous âges… et de différentes races et races mixtes se sont rendus au laboratoire et ont été dressés par des chercheurs et des dresseurs de chiens. Au fil des années, nous avons perfectionné notre technique et notre protocole d’entraînement. Étant donné que nous avions un projet en cours sur des chiens âgés, nous avons utilisé l'écran tactile pour rechercher les différences d'âge dans les capacités cognitives. De nombreux propriétaires de chiens qui ont participé étaient très sceptiques quant à la capacité de leurs chiens à apprendre à utiliser l'écran tactile. En effet, les chiens plus âgés ont mis plus de temps à s’entraîner, mais ont pu apprendre le protocole et accomplir les tâches que nous leur avions fixées.
Au sein du Clever Dog Lab, Wallis et ses collègues ont mis les animaux de compagnie à l'épreuve avec des casse-tête sur tablette qui mettaient les animaux au défi d'interagir avec un écran tactile et d'effectuer des tâches numériques simples. Par exemple, sélectionner une icône avec son nez susciterait une friandise de la part du dresseur. Cela leur a peut-être pris plus de temps, mais même les chiens plus âgés semblaient finir par comprendre.
"Le fait que les chiens plus âgés soient capables d'apprendre des tâches aussi abstraites et parfois difficiles était très encourageant", a-t-elle déclaré. « Non seulement ils ont pu apprendre, mais de nombreux propriétaires ont remarqué à quel point leurs chiens appréciaient leurs séances sur écran tactile. »
Wallis a déclaré que cela la rend optimiste quant au fait que les outils centrés sur les animaux de compagnie comme Pod pour chiots et CleverPet peut aider les jeunes chiens matures et les chiens matures à rester jeunes, et elle espère voir davantage de jouets interactifs entrer sur le marché. Cependant, Wallis a averti que les animaux sont aussi des individus et que ce qui pourrait stimuler positivement un chien pourrait en frustrer un autre.
"Par conséquent, pour tout animal de compagnie, il est important de surveiller son comportement et de rechercher des signes de stress lors de l'interaction avec la technologie", a-t-elle déclaré.
Mais si votre chien semble apprécier ça, laissez-le jouer! Après tout, si les humains peuvent bénéficier de la technologie, pourquoi nos animaux de compagnie ne le feraient-ils pas?
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