Pour ne pas être en reste par rapport aux autres branches de l’armée, l’Office of Naval Research (ONR) de la Marine a développé des drones d’essaimage et un lanceur de drones associé. Les véhicules aériens sans pilote (UAV) peuvent être envoyés au combat en file indienne, mais en succession rapide, avant de se regrouper en formation, comme le montre la nouvelle vidéo du prototype de l’ONR. Le projet fait partie du programme LOCUST (Low-Cost UAV Swarming Technology) annoncé l’année dernière.
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Un drone est déjà assez intimidant, mais cet effet se multiplie à mesure que vous ajoutez d'autres drones à l'équipe. Selon l'ONR, LOCUST et les drones d'essaimage sont destinés à « submerger de manière autonome un adversaire » dans des opérations offensives ou défensives, tout en gardant les soldats à une distance de sécurité. La petite taille des lanceurs permet le tir de drones depuis des navires, des véhicules ou des avions, selon la mission.
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Une fois en vol, les drones peuvent transmettre des informations aux autres membres de l’essaim, ce qui permet des tactiques autonomes et collaboratives similaires à celles des équipes robots-drones du Corps des Marines. Et, comme les machines du Corps des Marines, LOCUST et les drones seront finalement surveillés par un humain qui pourra contourner leurs commandes si nécessaire.
"Ce niveau de vol autonome en essaim n'a jamais été réalisé auparavant", Le directeur du programme ONR, Lee Mastroiann, a déclaré : dans un communiqué de presse l'année dernière. "Les drones remplaçables et reconfigurables permettront aux avions pilotés et aux systèmes d'armes traditionnels de faire plus, et multiplieront essentiellement la puissance de combat tout en réduisant les risques pour le combattant."
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