Les incendies massifs en Afrique centrale ont généré une énorme quantité de pollution, qui a été récemment mesuré par le satellite Aura de la NASA. L’image résultante, ci-dessus, montre un « papillon » rouge foncé de pollution atmosphérique à haute densité planant au-dessus de la frontière entre la République démocratique du Congo au nord et l’Angola au sud.
La pollution est causée par des brûlages agricoles annuels massifs. Les incendies sont utilisés pour nettoyer les restes des récoltes, pour défricher et favoriser la croissance des pâturages et, curieusement, pour coordonner l'élevage du bétail. Apparemment, rien n’aide à déplacer le bétail comme un feu déchaîné qui mordille leurs sabots.
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Les cultures et autres matières végétales contiennent des niveaux élevés d’azote. Lorsqu'il est brûlé, l'azote libéré dans l'atmosphère se mélange à l'oxygène atmosphérique pour créer du dioxyde d'azote, ou NO.2. Le composé réagit avec la lumière du soleil pour créer de faibles niveaux d’ozone, affectueusement appelés smog, et une qualité de l’air épouvantable.
Smog est connu pour causer des problèmes de santé tant pour les plantes que pour les animaux. En combinaison avec des particules telles que les tonnes de cendres rejetées dans l'air par d'énormes incendies, le smog est connu pour causer des problèmes respiratoires chez les humains.L’instrument de mesure de l’ozone du satellite Aura est capable d’enregistrer le NO2 niveaux, et ce sur l'Afrique centrale du 7 au 12 juillet. Les données enregistrées ont été compilées par le Dr James Acker du Goddard Space Flight Center de la NASA pour produire l’image ci-dessus. Sur l'image, le rouge foncé indique les concentrations les plus élevées de NO2.
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