Le projet d'étude de la température et de la salinité des eaux de fond de l'Antarctique (AABW) est dirigé par le Dr Guy Williams de l'Université de Tasmanie, et est soutenu par une équipe internationale de chercheurs qui espèrent trouver des indices sur les effets immédiats du climat changement.
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« [Les eaux souterraines sont] un élément clé de la circulation mondiale » Le Dr Williams a déclaré à ABC. "Si vous pensez à une bande transporteuse, [l'eau de fond] est en réalité l'engrenage qui entraîne le moteur qui pompe cette circulation."
Selon les données des chercheurs, qu'ils ont publié dans la revue Nature Communications, si les plates-formes de glace continuent de fondre au rythme actuel, la production d'eau de fond sera affectée et les mécanismes de pompage décrits par Williams seront limités.
"Si nous pouvons anticiper que cette fonte s'accentuera à l'avenir en raison du réchauffement climatique, si le fond de l'Antarctique l'eau est déjà supprimée, elle sera probablement encore plus affectée par cela à l'avenir », Williams dit.
Entre 2011 et 2013, Williams et son équipe ont pu récupérer des données sur 20 jeunes éléphants de mer mâles, restés dans le Région de l'Est de l'Antarctique, dans la baie de Prydyz, entre mars et octobre, période où voyager en bateau serait extrêmement difficile. Les phoques ont plongé profondément dans les eaux profondes jusqu'à 60 fois par jour, collectant des données vitales pour les chercheurs.
"Nous n'avons jamais vraiment été en mesure d'obtenir une couverture spatiale et temporelle aussi étonnante auparavant", a déclaré le Dr Williams. « C’est une période où nous ne descendrions jamais avec un navire. La dernière fois que nous y étions en hiver… c’était en 1999. »
Grâce aux phoques, Williams et son équipe ont réalisé la première analyse complète des eaux du plateau continental de la baie de Prydyz. Malheureusement, les données n’étaient pas prometteuses.
« Compte tenu du nombre croissant de rapports faisant état d’une perte de masse accélérée et irréversible des principales calottes glaciaires de l’Antarctique liée à l’augmentation de la chaleur océanique. En revanche, il est probable que la production d’AABW en Antarctique soit déjà compromise et diminuera encore à l’avenir », écrivent les auteurs dans le rapport. étude.
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