Qu'est-ce que l'impression par transfert thermique ?

L'impression par transfert thermique, également appelée impression thermique, impression par transfert thermique et transfert de cire thermique, utilise la chaleur pour transférer une image de la cire à un objet. Les méthodes d'impression thermique fonctionnent avec des images pré-imprimées sur une seule feuille de cire ou produisent des images imprimées à la volée en superposant un colorant à la cire sur un objet. L'impression par transfert thermique peut remplacer ou compléter les méthodes d'impression alternatives.

Une imprimante à transfert thermique nécessite un type de ruban encreur à base de cire pour créer une image. L'imprimante fonctionne en appuyant le ruban contre l'objet à imprimer et en chauffant le côté opposé jusqu'à ce que l'encre fonde du ruban et se transfère sur l'objet. Le ruban encreur à base de cire peut fonctionner de deux manières selon le processus d'impression. L'image d'impression souhaitée peut être encrée sur le ruban de cire et appliquée telle quelle par chaleur et pression directe. Alternativement, l'imprimante peut utiliser quatre rubans - en cyan, jaune, magenta et noir - pour dessiner l'image pendant le processus d'impression en superposant des couleurs sur la surface d'impression.

Comme son homologue à jet d'encre, l'impression par transfert thermique fonctionne bien sur papier, mais elle excelle dans l'application d'images à une gamme de matériaux comprenant des vêtements et des textiles. Par exemple, un fabricant de t-shirts pressés à chaud transfère une image sur un morceau de tissu. Les images imprimées par transfert thermique sont durables, résistantes à la chaleur, adhésives et résistantes à l'eau. L'impression par transfert thermique peut être utilisée pour imprimer sur des objets physiquement durs et des acryliques comme des tasses à café.

L'impression par transfert thermique est plus utile pour certaines situations d'impression que pour d'autres. Lorsqu'elle est appliquée correctement, l'impression par transfert thermique produit des impressions colorées de haute qualité d'images photo-réalistes, ce qui la rend utile pour les impressions de photographie numérique. L'impression par transfert thermique fonctionne bien pour ajouter ou personnaliser des impressions sur des tissus tels que des numéros d'uniformes de sport. Parce que les impressions par transfert thermique sont durables, elles fonctionnent bien lorsque l'objet imprimé est exposé aux éléments. L'impression par transfert thermique est une meilleure solution à long terme que l'impression thermique directe, qui est connue pour s'user.

L'impression thermique directe est un type d'impression à base de chaleur qui grave une image dans un objet sur des matériaux sensibles à la chaleur. Les imprimantes thermiques directes n'ont besoin d'aucune sorte d'encre ou de cire pour créer des images; à la place, ils utilisent du papier couché qui passe du blanc au noir lorsqu'il est chauffé. L'impression thermique directe et l'impression par transfert thermique sont toutes deux couramment utilisées pour créer des étiquettes et des reçus. L'impression par transfert thermique est recommandée par rapport à l'impression thermique directe pour les étiquettes et le papier qui doivent durer plus de six mois, mais l'impression thermique directe est moins chère et ne nécessite de stocker qu'un seul matériau pour impressions.