Lorsqu’il s’agit de rechercher la vie au-delà de notre planète, l’une des approches les plus courantes consiste à rechercher ce qu'on appelle les biosignatures: indications de produits chimiques produits par des formes de vie, tels que le récent détection possible de phosphine sur Vénus. Mais cela nécessite de faire de nombreuses hypothèses sur ce à quoi ressemble la vie et comment elle fonctionne – sans parler des défis pratiques liés à la détection de chaque produit chimique qui pourrait être pertinent. Aujourd’hui, une équipe de l’Arizona State University a mis au point une nouvelle approche des biosignatures, qui permet de rechercher la vie de manière plus large et qui pourrait s’intégrer dans une sonde spatiale.
L’idée n’est pas de rechercher des produits chimiques spécifiques, mais plutôt des molécules complexes qui ne se formeraient probablement pas en grandes quantités par hasard. Ils ont développé un algorithme pour attribuer un score de complexité aux molécules en fonction du nombre de liaisons qu'elles possèdent, appelé nombre d'assemblage moléculaire (MA). Ce nombre pourrait être mesuré à l’aide d’un équipement intégré à une sonde spatiale, et si vous trouvez un groupe de molécules complexes dans une zone donnée, c’est un indice important que vous devriez y regarder de plus près.
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"La méthode permet d'identifier la vie sans avoir besoin de connaissances préalables sur sa biochimie", dit co-auteur de l'étude, Sara Imari Walker, de l'École d'exploration de la Terre et de l'espace de l'ASU. « Il peut donc être utilisé pour rechercher la vie extraterrestre dans les futures missions de la NASA, et il éclaire un tout nouveau projet expérimental et scientifique. approche théorique pour enfin révéler la nature de ce qu'est la vie dans l'univers et comment elle peut émerger du monde sans vie. produits chimiques. »
Le plus intelligent est que cette méthode évite de faire des hypothèses sur ce à quoi ressemble la vie. Les êtres vivants semblent produire de manière fiable des molécules plus complexes que les êtres non vivants, nous pouvons donc suivre la piste de la complexité pour rechercher la vie.
Non seulement cela, mais mieux comprendre la manière dont les systèmes chimiques traitent l’information pourrait également conduire à des percées dans d’autres domaines.
"Nous pensons que cela permettra une approche entièrement nouvelle pour comprendre l'origine des systèmes vivants sur Terre et sur d'autres mondes et, espérons-le, identifiant des systèmes vivants de novo dans des expériences en laboratoire », a déclaré Cole Mathis, ancien élève de l'ASU, chercheur postdoctoral à l'Université de Glasgow et coauteur. « D’un point de vue vraiment pratique, si nous pouvons comprendre comment les systèmes vivants sont capables de s’auto-organiser et Si nous produisons des molécules complexes, nous pouvons utiliser ces connaissances pour concevoir et fabriquer de nouveaux médicaments et de nouveaux matériaux.
La recherche est publiée dans la revue Communications naturelles.
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