Examen du Sharp VL-Z7U

Le VL-Z7U est un caméscope numérique très intéressant. La qualité vidéo dans la plupart des circonstances est assez bonne, l'écran LCD est clair à la lumière du jour ainsi qu'avec le rétroéclairage activé pour une utilisation en intérieur. Cependant, la perception globale est compromise par l'exécution de plusieurs fonctionnalités. La structure du menu est déroutante, les performances vidéo en basse lumière ne sont que passables et la fonction appareil photo est assez médiocre. La taille du VL-Z7U et son corps pivotant unique sont ses atouts les plus forts.

Introduction

Le Sharp VL-Z7U est un petit caméscope doté de nombreuses fonctionnalités. À 3 5/32″ x 3 13/32″ x 4 1/16″ et 1,12 lb, il tient bien dans la main avec peu de poids perceptible.

Le VL-Z7U a une forme similaire à celle des autres caméscopes portables compacts, mais avec une différence. L'objectif, l'écran LCD et la batterie sont contenus dans une seule unité physique tandis que le lecteur de cassette et les commandes d'enregistrement se trouvent dans une unité différente. Les deux unités sont fixées via un mécanisme pivotant à 270 degrés qui permet de maintenir le VL-Z7U dans une position confortable pour la plupart des situations de prise de vue. Le VL-Z7U utilise un objectif zoom 10x (F 1,8, f = 3,8 – 38 mm).

Le caméscope tient assez confortablement dans ma main. Le seul reproche serait d'ajuster correctement la sangle afin que les doigts s'alignent bien avec la commande de zoom et le bouton d'enregistrement. Une personne ayant de grandes mains préférera peut-être que le boîtier du caméscope soit plus grand. Le VL-Z7U devrait se glisser facilement dans la poche d'une veste ou dans un sac à main.
L'une des principales caractéristiques du VL-Z7U est le mode appareil photo avec emplacement pour carte multimédia/carte mémoire SD intégré et flash électronique. Cette fonctionnalité permet au caméscope de servir d’appareil photo.

Fonctionnement du caméscope

Le VL-Z7U était facile à utiliser avec les paramètres par défaut. Mais une fois passées les bases, les fonctionnalités plus avancées nécessitent de parcourir la structure des menus, ce qui était initialement déroutant.

Malheureusement, quelques fonctionnalités fréquemment nécessaires, telles que le filtre anti-vent et l'activation/désactivation de la stabilisation de l'affichage, nécessitaient de naviguer dans les paramètres du menu. De préférence, les fonctions les plus courantes auraient des boutons dédiés qui peuvent être utilisés facilement pendant le tournage. Il n’est pas rare de découvrir que le filtre anti-vent est nécessaire après le début du tournage.

Le menu est activé avec le bouton d'affichage au-dessus du compartiment à piles. Une fois activé, le joystick miniature fait défiler le menu et sélectionne les options lorsqu'il est enfoncé.

Les connecteurs sous un couvercle à l'arrière du VL-Z7U sont clairement identifiés. La connexion du VL-Z7U à un téléviseur, un magnétoscope ou un PC était assez simple grâce aux câbles vidéo USB et analogiques inclus. Un connecteur miniature IEEE 1394 (DV) est également fourni sans câble. Ce connecteur et un câble seront nécessaires pour transférer la vidéo numérique vers un PC pour l'éditer et l'enregistrer sur un DVD. Le VL-Z7U peut également être utilisé pour transférer des enregistrements analogiques plus anciens d'un magnétoscope au format numérique à l'aide des convertisseurs A/D internes du VL-Z7U.

La durée de vie de la batterie est estimée à environ 1 heure – plus si vous utilisez souvent le viseur au lieu de l’écran LCD. Le rétroéclairage LCD n’est pas nécessaire à l’extérieur en plein soleil, ce qui devrait contribuer à prolonger quelque peu la durée de vie de la batterie. Afin de fournir un boîtier compact, le VL-Z7U monte la batterie dans un compartiment derrière l'écran LCD. Malheureusement, cela signifie que le compartiment de la batterie définit les dimensions physiques de la batterie. Contrairement à de nombreux autres modèles de caméscopes, une batterie plus grande et de plus grande capacité ne peut pas être ajoutée.

Ce serait une bonne idée d'emporter quelques batteries de rechange lorsque vous utilisez le VL-Z7U; cependant, cela souligne une autre particularité du VL-Z7U. Le chargeur de batterie est intégré au VL-Z7U, il n'est donc pas possible de charger une batterie de rechange pendant l'enregistrement à moins que l'adaptateur secteur soit connecté.

J'ai constaté un seul comportement particulier lors de l'utilisation du VL-Z7U. Lors de la lecture d'enregistrements de test sur un téléviseur, un clic pouvait parfois être entendu dans l'audio. Après avoir observé l'enregistrement à plusieurs reprises, il apparaît que le VL-Z7U émet un audible cliquez lorsque le zoom optique atteint la fin de sa course dans une direction. Le microphone intégré est capable de capter ce son. Le son du clic était facilement masqué par les sons proches, mais il est légèrement perceptible lors de l'utilisation du zoom dans une situation ambiante relativement calme. D'un autre côté, le VL-Z7U n'a montré aucune sensibilité excessive aux autres sons internes générés par ses moteurs d'entraînement.

La télécommande fournie avec le VL-Z7U comprend les boutons de lecture attendus ainsi que des boutons pour choisir entre la lecture de la bande ou de la carte mémoire. Pendant la lecture de la carte mémoire, la commande de zoom de la télécommande peut être utilisée conjointement avec les boutons Shift de la télécommande pour naviguer dans une image et effectuer un zoom avant.

Performance

Exemples de prises de vue de la fonction appareil photo numérique :

Ce premier plan est un exemple du réglage « fin »
(Cliquez sur la capture d'écran pour une image plus grande)

Ce deuxième plan est un exemple du mode normal
(Cliquez sur la capture d'écran pour une image plus grande)

Cette troisième photo est avec tous les modes désactivés et BLC Gain activé.
(Cliquez sur la capture d'écran pour une image plus grande)

Qualité vidéo

La qualité vidéo du VL-Z7U était plutôt bonne dans la plupart des conditions. En plus des paramètres automatiques par défaut et des paramètres manuels, il existe un menu scène avec six modes d'enregistrement préprogrammés. Chacun des modes scène règle automatiquement l'exposition, la balance des blancs et la vitesse d'obturation pour le type de scène enregistrée.

• Sport: scènes comportant beaucoup de mouvement, comme des événements sportifs.
• Crépuscule: crépuscule et coucher du soleil
• Lumière du soleil: scènes avec un soleil éclatant
• Fête: Éclairage variable – spots, bougies
• Night Lumi: Scènes avec un objet illuminé dans l’obscurité – feu d’artifice
• Arrêt lent: pour faire apparaître un objet lumineux dans un éclairage faible.

Les paramètres par défaut (mode scène désactivé), Sport et Fête ont été les plus utilisés lors de l'évaluation du VL-Z7U. La valeur par défaut était généralement adaptée à l'extérieur au soleil, et Party semblait fournir une capture réaliste de scènes intérieures éclairées sans donner l'apparence d'un éclaircissement excessif. Le mode par défaut; cependant, c'était décevant pour les scènes d'intérieur avec un faible éclairage. Une plage dynamique plus élevée dans le mode par défaut serait intéressante afin qu'il ne soit pas nécessaire d'accéder au système de menus lors du déplacement entre l'intérieur et l'extérieur pendant l'enregistrement en cours.

Dans des conditions de faible luminosité, une quantité notable de grain était toujours présente, que ce soit en utilisant l'un des modes préprogrammés ou les réglages manuels.

Le système de mise au point automatique était parfait dans toutes les conditions de luminosité, sauf dans des conditions de très faible luminosité.

Avec un éclairage adéquat, les couleurs ont été rendues avec précision et avec un très bon contraste. Lors de l’enregistrement d’un jardin fleuri par une journée ensoleillée, on pouvait clairement voir un brin de toile d’araignée s’étendant d’une fleur rouge vif à un buisson voisin.

La stabilisation de l'image numérique a bien fonctionné. Le seul reproche était encore une fois la nécessité de naviguer dans le système de menus afin de désactiver la stabilisation numérique lorsqu'une scène passait de peu de mouvement à relativement plus de mouvement.

Mode appareil photo

Le VL-Z7U contient un mode appareil photo qui permet de prendre des photos et de les stocker sur bande ou sur la carte mémoire incluse. La carte mémoire ou la cassette est sélectionnée à l'aide d'un commutateur de sélection de support situé à l'arrière du caméscope, au-dessus du bouton de veille. De plus, une image d'un enregistrement vidéo peut être sélectionnée avec une pause pendant la lecture et transférée sur la carte mémoire.

Le nombre de photos pouvant être stockées sur la carte mémoire SD incluse varie entre 20 et 160 en fonction de la résolution sélectionnée (640 × 480 et 1280 × 960) et du paramètre de qualité d'image (fin, normal, économie.)

Les photos prises en plein soleil présentaient de très bonnes couleurs. Cependant, la clarté des photos était inférieure à celle attendue avec un capteur d'image > 1 Mpixel. Une longue période d'expérimentation m'a finalement convaincu que le problème n'était pas une erreur de l'opérateur ni même une erreur de mise au point automatique, comme on le soupçonnait à l'origine.

Le VL-Z7U contient un flash intégré pour les photos fixes et peut être désactivé, automatique ou flash permanent. Le VL-Z7U inclut la fonction de réduction des yeux attendue. Ce qui semble être un connecteur pour un flash externe est en réalité le support pour un microphone zoom en option. Le flash a permis une bonne exposition dans toutes les conditions d'éclairage, sauf dans des conditions d'éclairage très faibles. Ici, le grain présent dans les enregistrements vidéo en basse lumière était encore une fois assez perceptible.

Dans l’ensemble, les performances photo du VL-Z7U ont été très décevantes, d’autant plus que la fonctionnalité était si bien intégrée au caméscope.

Logiciel

Le VL-Z7U comprend un pilote USB sur le CD ROM. Aucun autre logiciel n'est fourni avec le produit.

Le pilote USB s'installe sans problème sur un système fonctionnant sous Windows 98. Lorsque le caméscope était branché sur le câble USB, la carte mémoire du VL-Z7U apparaissait comme un lecteur amovible dans le répertoire. Les photos sont déplacées de la carte mémoire par glisser-déposer dans le dossier souhaité.

Afin de faire du montage vidéo sur PC, un câble IEEE 1394 sera à acheter ainsi que l'application de montage requise.

 Avantages

• Bonne qualité vidéo numérique
• Bon écran LCD avec une bonne visibilité au soleil ou à l'intérieur avec rétroéclairage
• Flash intégré
• Taille – tient bien dans la main, dans la poche de la veste ou dans le sac à main

Les inconvénients

• Qualité vidéo en basse lumière
• La qualité d’image de l’appareil photo numérique est médiocre
• L'organisation du menu est déroutante
• Pas de place pour une batterie plus grosse
• Pas de logiciel vidéo pour démarrer

Conclusion

Le VL-Z7U est un caméscope numérique très intéressant. La qualité vidéo dans la plupart des circonstances est assez bonne, l'écran LCD est clair à la lumière du jour ainsi qu'avec le rétroéclairage activé pour une utilisation en intérieur. Cependant, la perception globale est compromise par l'exécution de plusieurs fonctionnalités. La structure du menu est déroutante, les performances vidéo en basse lumière ne sont que passables et la fonction appareil photo est assez médiocre. La taille du VL-Z7U et son corps pivotant unique sont ses atouts les plus forts.

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