La lune pourrait bientôt recevoir la visite d’un ami robot joyeux et rond. L'agence spatiale japonaise, JAXA, a annoncé son intention de construire un rover lunaire transformateur pour explorer la Lune avant sa mission prévue avec équipage.
Pour voyager à travers le régolithe lunaire – la substance poussiéreuse semblable à du sol qui recouvre la surface de la lune – le rover sera capable de se transformer de son corps en forme de boule. forme de voyage, conçue pour être aussi compacte et efficace que possible, en une forme délicieusement nommée « forme de course » qu'il utilisera pour se déplacer autour de la Lune. environnement. Il prendra des photos de la surface pour en savoir plus sur la topographie et les qualités du régolithe, afin d'aider les ingénieurs à concevoir un rover avec équipage plus maniable.
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Le rover rond ne mesurera que quelques centimètres de diamètre, soit un peu plus gros qu'une balle de tennis, et pèsera environ 250 grammes (8,8 onces). Pour intégrer toute la technologie requise dans cette forme minuscule, JAXA s'associe à la société de jouets Tomy et à l'Université Doshisha, avec également la technologie apportée par Sony.
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JAXA indique qu'elle vise à lancer le mini rover en 2022, qui sera suivi d'un rover beaucoup plus grand en 2029. Ce rover plus grand sera pressurisé et doté d’un équipage, permettant aux astronautes de couvrir de plus grandes zones de la surface de la Lune et d’explorer plus largement. JAXA travaillera également aux côtés de la NASA pour son Mission Artémis vers la Lune.
« En 2019, le gouvernement japonais a décidé de participer au programme Artemis proposé par les États-Unis. » dit Hiroshi Sasaki, vice-président de la JAXA. « Sur la base de cette décision, la JAXA a promu le développement de missions et l'étude de systèmes d'exploration spatiale internationale ciblant la Lune et Mars en rassemblant les technologies et les connaissances japonaises.
« En particulier, le rover pressurisé avec équipage jouera un rôle important dans le développement de la mobilité sur la surface lunaire pour des activités d'exploration durables. Les données sur la surface lunaire peuvent être obtenues en utilisant le robot lunaire transformable qui est un production du Space Exploration Innovation Hub et des missions d'alunissage du commercial entreprise. En utilisant au mieux les données, nous poursuivrons sûrement l’étude sur le rover pressurisé avec équipage.”
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