Plus tôt cette semaine, la NASA a commencé à nous taquiner avec des allusions alléchantes concernant une annonce majeure, et les interwebs ont commencé à bourdonner de possibilités. L’argent sûr reposait sur l’annonce possible d’un changement mondial selon laquelle le vaisseau spatial Cassini-Huygens – qui est actuellement renvoyant d’énormes quantités de données depuis Saturne – avait confirmé l’existence d’une vie microscopique sur la lune Rhéa de Saturne. Si tel était le cas, ce serait le premier exemple de vie extraterrestre, et le monde scientifique ne serait plus jamais le même! Mais ce n’était pas ça.
Le pari du cheval noir était que la NASA fasse une annonce à la suite du mystérieux X-37B mini navette spatiale lancée par l'armée et qui tourne autour de la Terre sans pilote depuis sept mois. La nature exacte de sa mission est inconnue, ce qui laisse croire que lors de l'atterrissage du X-37B le 6 décembre (météo si le permet), cela pourrait annoncer l'annonce de quelque chose à l'horizon concernant la prochaine génération d'espace voyage. Peut-être que la conférence de presse serait destinée à dévoiler le nouveau vaisseau spatial secret et inédit qui nous ramènera dans les étoiles! Pas tellement.
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Alors que le monde retenait son souffle, attendant le moment où la NASA sortirait des seaux pour offrir au public un endroit où se laisser aller. leurs esprits récemment époustouflés sortent de leurs oreilles, le panel de cinq personnes accumulées a discuté d'une nouvelle découverte épique proportions. La vie extraterrestre a été découverte! Sorte de.
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La NASA a annoncé qu'il a trouvé une vie extraterrestre! Dans un lac en Californie.
L’annonce concernait la découverte d’un nouvel organisme dont la composition est si différente qu’il peut être considéré de manière réaliste comme extraterrestre, mais pas comme extra-terrestre. La découverte a eu lieu à Mono Lake, en Californie, dans une zone contenant une très forte concentration d'arsenic à des niveaux considérés comme trop agressifs pour nourrir la vie et toxiques pour l'homme. L’organisme accepte l’arsenic dans sa composition au lieu du phosphore, et l’ADN trouvé est considéré comme totalement étranger à toute autre vie sur Terre.
Si la découverte en elle-même est importante pour le progrès de la science, ce qu’elle signifie est bien plus important. Le consensus actuel parmi les scientifiques est généralement que si et quand la vie sera découverte dans l’espace, ce sera sur une planète qui, à certains égards, ressemble à la Terre. La vie peut être fondamentalement différente, mais certaines similitudes doivent être présentes – comme la distance entre la planète et son étoile. permettre des températures qui ne sont ni glaciales ni bouillantes, un niveau particulier d'oxygène et de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et une certaine forme de eau. La découverte d’aujourd’hui rend fausses toutes ces vérités et ouvre la voie à l’idée que la vie peut exister dans des endroits qui ont été négligés car trop toxiques pour que la vie existe.
Ainsi, même si l’annonce n’a peut-être pas été aussi « sexy » que beaucoup de gens le pensaient, et que les implications pourraient ne pas être ressentie au cours de notre vie, la nature même de cet organisme remet en question les croyances que nous considérons comme des certitudes. La vie peut exister dans des environnements extraterrestres et elle peut être complètement différente de tout ce dont on a jamais rêvé.
[Mise à jour: juste pour clarifier, comme l'a souligné l'un de nos lecteurs, la raison pour laquelle la NASA considère cela comme un projet « majeur » La découverte est que cet organisme est le premier et le seul organisme jamais découvert à ne pas contenir de phosphore dans ses se maquiller. D'un point de vue scientifique, c'est une découverte importante.]
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