En pleine préparation pour effectuer ses premières observations scientifiques cet été, le télescope spatial James Webb dispose désormais de trois de ses quatre instruments alignés sur ses miroirs. Le quatrième instrument, MIRI ou instrument infrarouge moyen, prendra un peu plus de temps car il utilise un type de capteur différent qui doit être maintenu à une température extrêmement basse - et pour atteindre cette température, il faut, peut-être de manière surprenante, à la fois un refroidisseur et un chauffage. La NASA a désormais partagé une mise à jour sur le processus permettant de mettre MIRI en température et de le préparer aux opérations.
Les trois autres instruments de Webb sont déjà à leurs températures de fonctionnement froides de 34 à 39 kelvins, mais MIRI doit descendre jusqu'à 7 kelvins. Pour y parvenir, l’instrument dispose d’un système spécial de refroidissement cryogénique. « Au cours des deux dernières semaines, le refroidisseur cryogénique a fait circuler de l'hélium gazeux froid devant le banc optique MIRI, ce qui aidera refroidissez-le à environ 15 kelvins", Konstantin Penanen et Bret Naylor, spécialistes des refroidisseurs cryogéniques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. a écrit. "Bientôt, le refroidisseur cryogénique est sur le point de vivre les jours les plus difficiles de sa mission. En actionnant des vannes cryogéniques, le refroidisseur cryogénique redirigera l'hélium gazeux en circulation et le forcera à passer par une restriction de débit. À mesure que le gaz se dilate à la sortie de la restriction, il devient plus froid et peut alors amener les détecteurs MIRI à leur température de fonctionnement froide inférieure à 7 kelvins. »
La NASA est sur le point de se lancer dans sa première mission de tourisme spatial vers la Station spatiale internationale (ISS), et vous pouvez regarder l'intégralité de l'événement au fur et à mesure.
Mission Axe-1 | Lancement
La NASA a dû nettoyer la répétition générale mouillée de sa méga fusée lunaire, le Space Launch System (SLS). Le test, qui devait se dérouler ce week-end et qui consiste à remplir la fusée de carburant et à compter à rebours comme pour un lancement, a été annulé dimanche 3 avril.
"Les équipes ont décidé d'annuler les opérations de ravitaillement pour la répétition générale humide en raison de la perte de capacité à pressuriser le lanceur mobile", a écrit la NASA dans une brève mise à jour. "Les ventilateurs sont nécessaires pour fournir une pression positive dans les zones fermées du lanceur mobile et empêcher les gaz dangereux d'entrer. Les techniciens ne sont pas en mesure de procéder en toute sécurité au chargement des propulseurs dans l’étage central de la fusée et dans l’étage de propulsion cryogénique intermédiaire sans cette capacité. »
