Cette semaine, les agences spatiales du monde entier se sont réunies pour déterminer comment réagir si un gros astéroïde venait à frapper la Terre. Dans le cadre de la Conférence de Défense Planétaire, des experts ont passé plusieurs jours de planification leur réponse à un scénario fictif dans lequel un astéroïde frappait l'Europe et détruisait une zone de 60 milles de large.
L'astéroïde simulé mesurait entre 35 et 700 mètres de diamètre et a été détecté par l'enquête Pan-STARRS puis suivi par le Réseau international d'alerte aux astéroïdes. L’un des défis posés par les astéroïdes potentiellement dangereux est qu’il existe peu d’informations concrètes sur leur taille et leur trajectoire exacte. Observer un tel astéroïde entrant impliquerait beaucoup d’incertitude, et cela pourrait prendre des mois avant que les agences spatiales puissent être sûres qu’un astéroïde impacterait définitivement la planète et où il atterrirait.
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Les options disponibles pour dévier un astéroïde s'approchant de la Terre pourraient apporter de petits ajustements à sa trajectoire pour l'éloigner de la planète, mais seulement s'il y avait un avertissement suffisamment préalable. Dans ce cas de figure, il n’y aurait pas eu assez de temps pour dévier l’astéroïde et il a « impacté » une zone de la République tchèque proche de la frontière avec l’Allemagne.
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Pour comprendre comment gérer une telle situation, les chercheurs ont étudié la gestion des catastrophes naturelles telles que les ouragans, les inondations et les tremblements de terre. Cette année, l’impact de la COVID-19 a également fait partie des discussions, portant sur la nécessité de recourir à la recherche et à la technologie pour protéger diverses populations. Dans un tel scénario, une question à considérer n’est pas seulement la manière de mener une intervention d’urgence dans une grande ville, par exemple, mais également dans des zones rurales plus isolées.
Un autre sujet était la nécessité d'une planification et d'une préparation continues sur le long terme, et de ne pas se limiter à une réflexion en termes de mois ou d'années à venir. "Une grande leçon est que nous avons besoin d'une planification à plus long terme sur la façon dont nous pouvons repérer, suivre et finalement atténuer les astéroïdes potentiellement dangereux », déclare Detlef Koschny, chef du Bureau de défense planétaire de l'ESA. dans un déclaration. « Il suffit de penser en cycles de planification annuels ou semestriels, c'est-à-dire le nombre de budgets publics. institutions sont mises en place, n'est pas assez efficace pour faire face à un risque qui existe depuis des centaines de millions d'années. la fabrication."
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