Plus tôt dans la journée, un vaisseau spatial de la NASA dans l'espace lointain a tiré ses propulseurs pour commencer son long voyage de retour.
Le vaisseau spatial Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) de l’agence spatiale apporte avec lui des échantillons de matériel. collecté sur l'ancien astéroïde Bennu l'année dernière dans le cadre de la première mission de ce type menée par la NASA.
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« Après près de 5 ans dans l’espace, la mission OSIRIS-REx de la NASA se dirige vers la Terre avec un échantillon de roches et de poussières provenant d’un astéroïde vieux de 4,5 milliards d’années! a déclaré l'agence dans un tweet le lundi 10 mai.
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Après près de 5 ans dans l'espace,
@NASASolarSystemc'est #OSIRISREx La mission se dirige vers la Terre avec un échantillon de roches et de poussière provenant d'un astéroïde vieux de 4,5 milliards d'années!🪨 ▪️▪️▪️🛰️▪️▪️▪️ 🌎
Découvrez comment sa mission #ToBennuAndBack a dépassé nos attentes: https://t.co/91n38cmQNApic.twitter.com/bxtT0uXeu3
– NASA (@NASA) 10 mai 2021
La NASA a diffusé en direct le moment où la confirmation est parvenue à son équipe de mission qu'OSIRIS-REx avait a quitté avec succès l'orbite de Bennu pour commencer son gigantesque voyage de quelque 200 millions de miles (320 millions km).
Départ d’OSIRIS-REx: adieu à l’astéroïde Bennu
Pour commencer son voyage vers la Terre, le vaisseau spatial a allumé ses moteurs principaux à plein régime pendant sept minutes dans ce que la NASA a décrit comme « la manœuvre la plus importante d’OSIRIS-REx depuis son arrivée à Bennu en 2018.”
Le vaisseau spatial devrait effectuer un survol de la Terre en septembre 2023, larguant une capsule de matériel d’un astéroïde qui, selon les scientifiques, s’est formé au cours des 10 premiers millions d’années de notre système solaire existence. Cela signifie que l’échantillon a le potentiel de nous fournir davantage d’informations sur la formation de notre système solaire et pourrait même apporter un nouvel éclairage sur les origines de la vie.
L'astéroïde Bennu mesure environ 500 mètres de long et voyage dans l'espace à 63 000 mph. Le processus difficile de collecte d’échantillons impliquait OSIRIS-REx accomplissant l'exploit étonnant d'atterrir sur l'astéroïde avant d'utiliser son bras robotique pour rassembler la matière.
« Les nombreuses réalisations d’OSIRIS-REx ont démontré la manière audacieuse et innovante dont l’exploration se déroule en temps réel », dit Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science au siège de la NASA. "L'équipe a relevé le défi et nous disposons désormais d'une pièce primordiale de notre système solaire qui est retournée sur Terre, où de nombreuses générations de chercheurs peuvent percer ses secrets."
Bien que ce soit la première fois que la NASA prélève un échantillon d’un astéroïde, l’exploit a déjà été réalisé, plus récemment. par l'agence spatiale japonaise, qui a utilisé en 2019 son vaisseau spatial Hayabusa2 pour collecter du matériel de l'astéroïde Ryugu avant livrer avec succès l’échantillon sur Terre l’année dernière.
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