Au cours de la dernière décennie, nous avons pu observer au-delà du système solaire et découvrir des planètes dans des systèmes situés au-delà du nôtre, découvrant ainsi plus de 4 000 exoplanètes au total. Le prochain défi pour comprendre ces mondes lointains est de savoir s'ils pourraient être habitables, car beaucoup seront probablement en dehors de la zone habitable dans laquelle de l'eau liquide pourrait être présente sur leur surfaces.
Désormais, de nouvelles recherches visent à aller au-delà du concept de zone habitable et à comprendre l’habitabilité des exoplanètes en se basant sur la géologie de la formation des planètes.
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« Nous espérons généralement trouver ces planètes dans ce que l’on appelle la « boucle d’or » ou zone habitable, où elles se trouvent à la bonne distance de leurs étoiles pour les voir. supportent l'eau liquide à leurs surfaces », a déclaré l'auteur principal Brendan Dyck, professeur adjoint de géologie à l'Université de la Colombie-Britannique, dans un
déclaration.Mais ses recherches visent à aller plus loin. "Ce n'est pas parce qu'une planète rocheuse peut avoir de l'eau liquide que c'est le cas", a-t-il expliqué. « Jetez un œil à notre propre système solaire. Mars se trouve également dans la zone habitable et bien qu'elle eau liquide une fois supportée, il est asséché depuis longtemps.
L’un des principaux objectifs de nombreux chercheurs sur les exoplanètes est de trouver des planètes rocheuses de composition et de taille similaires à celles de la Terre. "La découverte de n'importe quelle planète est assez excitante, mais presque tout le monde veut savoir s'il existe des planètes plus petites, semblables à la Terre, dotées d'un noyau de fer", a déclaré Dyck.
Pour comprendre le noyau des planètes, l’équipe a recherché des indices sur la formation planétaire. Les planètes rocheuses semblables à la Terre avec un noyau de fer ont généralement une proportion de fer similaire à celle de l'étoile sur laquelle elles tournent, mais la quantité de fer présente dans le noyau par rapport à celle du manteau peut varier. C'est cette question du noyau contre le manteau qui peut déterminer la présence d'eau et si une planète aura une tectonique des plaques, ce qui peut être un problème. déterminant clé de l'habitabilité.
"Au fur et à mesure que la planète se forme, celles qui ont un noyau plus gros formeront des croûtes plus fines, tandis que celles qui ont des noyaux plus petits formeront des croûtes plus épaisses et riches en fer, comme Mars", a-t-il expliqué. Ces connaissances géologiques peuvent être appliquées à des planètes situées en dehors de notre système solaire pour aider à identifier les candidats potentiels à des exoplanètes habitables.
« Nos résultats montrent que si nous connaissons la quantité de fer présente dans le manteau d’une planète, nous pouvons prédire quelle sera l'épaisseur de sa croûte et, par conséquent, si de l'eau liquide et une atmosphère peuvent être présentes », a-t-il déclaré. dit. "C'est une manière plus précise d'identifier de nouveaux mondes potentiels semblables à la Terre plutôt que de se fier uniquement à leur position dans la zone habitable."
La recherche est publiée dans le Lettres de journaux astrophysiques.
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