Mars est de plus en plus occupé, avec les rovers Perseverance et Curiosity et les atterrisseurs InSight de la NASA rejoints par un nouvel explorateur: le rover chinois Zhurong. Arrivé la semaine dernière et a récemment renvoyé son premières images de la planète rouge, Zhurong a roulé pour la première fois sur la surface martienne.
Le rover a traversé la phase épuisante d'entrée, de descente et d'atterrissage au cours de laquelle l'atterrisseur doit traverser la fine atmosphère martienne et ralentir suffisamment pour se poser doucement à la surface. Toujours attaché à son atterrisseur, le rover a immédiatement commencé à collecter des données télémétriques. Alors que tout semblait bon, le rover a descendu une rampe depuis l'atterrisseur et sur le sol martien.
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Selon l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), Zhurong a touché la surface de la planète à 10 h 40, heure de Pékin, le samedi 22 mai (22 h 40 HE le vendredi 21 mai).
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Cela fait de la Chine le deuxième pays à exploiter avec succès un rover sur Mars, avec les États-Unis. Zhurong va désormais explorer l'utopie. Planitia dans le cadre de sa mission de trois mois, visant à rechercher des indices de glace d'eau et à analyser la composition chimique de la surface.
Zhurong possède également une fonctionnalité qu’aucun autre rover n’a eu auparavant, en termes de suspension. "C'est le premier rover martien doté d'un système de suspension active", selon l'agence de presse officielle chinoise Xinhua. écrit. "Cela pourrait aider le rover à se sortir du pétrin en se déplaçant comme un ver de terre sur la surface martienne complexe avec à la fois un sol sablonneux meuble et et des roches densément réparties, a déclaré Jia Yang, concepteur en chef adjoint de la sonde Tianwen-1, de l'Académie spatiale de Chine. Technologie."
Le rover, qui porte le nom d'un dieu du feu traditionnel chinois, pèse 240 kilogrammes (529 livres) et est plus petit et plus léger que le rover Perseverance de la NASA. Il existe également quelques différences clés: Zhurong est alimenté à l'énergie solaire, avec des panneaux solaires sur son dessus qui déployés comme des ailes de papillon, tandis que Perseverance est propulsé par l'énergie nucléaire grâce à une puissance radio-isotopique système. Comme la lumière du soleil sur Mars est plus faible que sur Terre, Zhurong peut orienter ses panneaux solaires vers le soleil lorsqu'il se déplace afin de maximiser la quantité d'énergie qu'il peut collecter.
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