La NASA teste un nouveau système de communication laser cet été

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Illustration du programme de tests spatiaux Satellite-6 (STPSat-6) du ministère américain de la Défense avec la charge utile de démonstration de relais de communications laser (LCRD) communiquant des données via des liaisons infrarouges.
Illustration du programme de tests spatiaux Satellite-6 (STPSat-6) du ministère américain de la Défense avec la charge utile de démonstration de relais de communications laser (LCRD) communiquant des données via des liaisons infrarouges.NASA

À mesure que les instruments que nous envoyons dans l’espace deviennent de plus en plus complexes et sont capables de collecter de plus grandes quantités de données, nous avons besoin d’un moyen plus efficace pour renvoyer ces données sur Terre. Le système de communication spatiale actuel utilise des communications radio, des agences comme la NASA se déplaçant progressivement vers des fréquences de plus en plus élevées pour intégrer davantage de données dans une transmission. Mais pour la prochaine génération d’instruments spatiaux, nous aurons besoin un système de communication capable de gérer encore plus de données, et c’est là qu’interviennent les lasers.

Les communications laser, également connues sous le nom de communications optiques, permettent aux instruments d'envoyer de plus grandes quantités de données telles que

4K des vidéos ou des mois d'analyse scientifique sur Terre. Cela pourrait augmenter la quantité de données pouvant être envoyées entre 10 et 100 fois par rapport aux systèmes actuels. Pour illustrer ce que cela signifie, la NASA explique: « Il faudrait environ neuf semaines pour transmettre une carte complète de Mars à la Terre avec les systèmes de radiofréquence actuels. Avec les lasers, cela prendrait environ neuf jours.

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La NASA a récemment annoncé qu'elle lancerait une démonstration de cette technologie de communication laser plus tard cet été, dans le cadre d'une mission appelée Laser Communications Relay Demonstration (LCRD).

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« Le LCRD démontrera tous les avantages de l'utilisation des systèmes laser et nous permettra d'apprendre à utiliser ils sont les meilleurs sur le plan opérationnel », a déclaré le chercheur principal David Israel au Goddard Space Flight Center de la NASA. dans un déclaration "Une fois cette capacité prouvée, nous pouvons commencer à mettre en œuvre des communications laser sur davantage de missions, ce qui en fera un moyen standardisé d'envoyer et de recevoir des données."

Pour tester les communications laser, le LCRD sera lancé en juin sur une orbite géosynchrone à environ 22 000 milles au-dessus de la planète. Au cours des deux premières années de sa mission, il testera les communications avec diverses expériences d'échange de données entre la station au sol de Californie et d'Hawaï. Comme les communications laser peuvent être bloquées par les nuages, la NASA doit déterminer quels seront les effets de divers types de perturbations atmosphériques sur le système de communication. Après ces deux années, le LCRD commencera à envoyer et à recevoir des informations vers et depuis les missions spatiales en cours.

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