L’hélicoptère Ingenuity de la NASA a effectué un autre vol réussi, cette fois en s’éloignant de l’endroit qui était sa base d’origine et en explorant une nouvelle zone de la planète rouge.
À 15h26 HE (12 h 26 HP), le vendredi 7 mai, l'hélicoptère a effectué un aller simple depuis son son ancienne base, nommée Wright Brothers Field, vers un nouvel aérodrome situé à 423 pieds au sud.
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« Nous disons adieu à notre première maison martienne, Wright Brothers Field, avec des remerciements reconnaissants pour le soutien qu'elle a apporté à la planète. premiers vols historiques d'un giravion planétaire », a déclaré Bob Balaram, ingénieur en chef d'Ingenuity Mars Helicopter au JPL, dans un déclaration. "Peu importe où nous allons à partir d'ici, nous emporterons toujours avec nous un rappel de ce que ces deux constructeurs de vélos de Dayton comptaient pour nous lors de notre quête du premier vol sur un autre monde."
Au cours d'un vol de 108 secondes, Ingenuity s'est rendu dans sa nouvelle zone, puis s'est envolé vers son altitude la plus élevée à ce jour de 33 pieds. À partir de cette altitude, il a pu capturer des images couleur haute résolution de la zone située en contrebas. Ce type de capacité pourrait être inestimable pour les futures missions du rover, avec des hélicoptères capables de faire office d'éclaireurs et d'identifier des chemins de conduite sûrs ou des cibles d'intérêt.
"Le cinquième vol de l'hélicoptère sur Mars est une autre grande réussite pour l'agence", a déclaré Bob Pearce, administrateur associé de la direction des missions de recherche aéronautique de la NASA. « Le succès continu d'Ingenuity prouve l'importance de rassembler les forces de divers ensembles de compétences au sein de l'agence pour créer l'avenir, comme piloter un avion sur une autre planète !
Maintenant qu’Ingenuity est installé dans son nouvel aérodrome, il continuera d’être en contact avec le rover Perseverance. Perseverance se rendra également vers le sud, et ainsi les deux pourront rester en contact encore un peu.
"Le plan à venir est de faire voler Ingenuity d'une manière qui ne ralentisse pas le rythme des opérations scientifiques de Perseverance", a déclaré Balaram. « Nous pourrions avoir quelques vols supplémentaires au cours des prochaines semaines, puis l’agence évaluera nos progrès. Nous avons déjà pu rassembler toutes les données sur les performances de vol pour lesquelles nous étions initialement venus ici. Désormais, cette nouvelle démonstration d’opérations nous donne l’opportunité d’élargir davantage nos connaissances sur les machines volantes sur d’autres planètes.
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