La surface de Mars est couverte de failles et de cicatrices qui montrent que la planète était autrefois tectoniquement active, avec une activité sous la surface qui formait des structures comme vallées et tranchées. Mais la majeure partie de cette activité a eu lieu il y a des milliards d’années, et on pense désormais que Mars est largement inactive.
Cependant, de nouvelles recherches remettent en question cette hypothèse, en démontrant que des volcans auraient pu entrer en éruption sur Mars au cours des 50 000 dernières années. Les astronomes du Laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona et du Planetary Science Institute ont examiné les données des orbiteurs martiens et ont découvert un gisement volcanique récemment découvert dans le système Cerberus Fossae dans la région d'Elysium Planitia qui, selon eux, est plus jeune que celui découvert précédemment dépôts.
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"Lorsque nous avons remarqué ce dépôt pour la première fois, nous savions qu'il s'agissait de quelque chose de spécial", a déclaré Jeff Andrews-Hanna, co-auteur de l'étude. déclaration. "Le gisement ne ressemblait à rien d'autre trouvé dans la région, ni même sur l'ensemble de Mars, et ressemblait davantage à des caractéristiques créées par des éruptions volcaniques plus anciennes sur la Lune et sur Mercure."
Les preuves de la composition du matériau suggèrent qu'il s'est formé relativement très récemment lorsque du magma a éclaté de la surface en raison de l'expansion des gaz sous la surface. Cela aurait été un événement dramatique et aurait pu envoyer des cendres voler jusqu'à six milles dans les airs.
"Il s'agit peut-être du plus jeune gisement volcanique jamais documenté sur Mars", a déclaré l'auteur principal de l'étude, David Horvath. « Si nous devions compresser l’histoire géologique de Mars en une seule journée, cela se serait produit dans la toute dernière seconde. »
L’emplacement du gisement se situe à environ 1 000 milles de l’atterrisseur InSight de la NASA. InSight utilise son sismomètre pour étudier tremblements de terre, et au cours de sa période d'observation, il a détecté deux tremblements de terre provenant de la région de Cerberus Fossae. En plus des preuves de dépôt, cela suggère que Mars pourrait encore avoir une activité sous sa surface dont nous ignorions auparavant.
"Le jeune âge de ce gisement soulève absolument la possibilité qu'il puisse encore y avoir une activité volcanique sur Mars, et il est fascinant que les récents tremblements de terre détectés par la mission InSight proviennent des Cerberus Fossae », Horvath dit.
Cette nouvelle preuve remet en question l’hypothèse selon laquelle Mars est inactive. Il pourrait même y avoir des conditions hospitalier à la vie sous sa surface.
"Toutes ces données semblent raconter la même histoire", a déclaré Andrews-Hanna. "Mars n'est pas mort."
La recherche est publiée dans la revue Icare.
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