Il y a environ 10 000 ans, deux étoiles qui tournaient paisiblement l'une autour de l'autre se sont formées dans un cercle collant. conflit lorsque le plus grand des deux s'est approché trop près de son compagnon et s'est envolé vers l'extérieur, engloutissant le autre. Le désordre résultant d'une étoile gonflée a tourné si rapidement qu'elle a rejeté ses couches externes, formant une bulle de gaz qui s'est étendue dans l'espace, s'étendant finalement sur deux années-lumière de large.
Cet événement dramatique a formé la magnifique nébuleuse du Collier, également connue sous le nom de PN G054.2-03.4, située à 15 000 années-lumière dans la constellation de la Sagitta (la Flèche). Cette nébuleuse a été récemment capturée par le télescope spatial Hubble dans l'image ci-dessus. L’anneau de gaz est parsemé d’amas de gaz qui brillent comme des bijoux, d’où le nom de la nébuleuse. Le gaz brille lorsqu'il est éclairé par la lumière ultraviolette produite par les étoiles proches, donnant à la nébuleuse son aspect distinctif.
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Même après leur conflit dramatique, les deux étoiles au cœur de la nébuleuse continuent de tourner étroitement l’une autour de l’autre. Ils ne sont distants que de quelques millions de kilomètres et tournent autour l’un de l’autre en un peu plus d’une journée. Ils sont si proches les uns des autres qu’ils apparaissent comme un seul point sur l’image.
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Ce n’est pas la première fois que Hubble image cette nébuleuse particulière. Il a également capturé l’image ci-dessous en 2011, alors que la nébuleuse n’avait été découverte que récemment. Hubble a utilisé sa Wide Field Camera 3, installée en 2009, pour prendre cette image.
Depuis 2011, le matériel de Hubble est resté en grande partie le même, mais les logiciels se sont améliorés, comme par exemple technologie de traitement d'images. Cela a permis la création d'une image plus nette de la cible qui montre plus de détails que la version d'il y a 10 ans. La dernière image est un composite, comprenant des images prises par la même Wide Field Camera 3.
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