L’une des parties les plus attendues de la mission Mars Rover de la NASA n’a en réalité rien à voir avec le rover mais tout à voir avec une machine volante.
Ingenuity est essentiellement un petit hélicoptère, et il est en passe de devenir le premier avion à effectuer un vol propulsé sur une autre planète.
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Il s'est rendu sur Mars attaché sous le rover Perseverance, arrivé sur la planète rouge. dans un atterrissage dramatique en février 2020.
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Aujourd’hui, l’équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission actuelle sur Mars, est en train de processus consistant à abaisser doucement Ingenuity sur la surface martienne avant son vol inaugural, qui pourrait prendre lieu dès le 8 avril 2021.
Mercredi, la NASA tweeté une photo (en haut) de l'hélicoptère, les jambes complètement déployées, à quelques centimètres du sol alors que Perseverance se prépare à le poser.
"Nous sommes dans la dernière ligne droite", a déclaré la NASA dans un message accompagnant la photo. “L'hélicoptère martien a abaissé ses quatre pattes et est en mesure d'atterrir sur la surface martienne. Une fois qu’il sera entièrement prêt, Perseverance le relâchera doucement à la surface.
Une vidéo (ci-dessous) tournée en laboratoire avant le départ d’Ingenuity montre en détail les différentes étapes du processus de déploiement actuellement en cours. Cela montre également le moment où Ingenuity tombe à plusieurs centimètres du sol, un processus que l'hélicoptère connaîtra dans les prochains jours.
Le voyage de 314 millions de kilomètres se résume aux derniers centimètres. Découvrez comment le système de livraison par hélicoptère sur Mars amènera Ingenuity en toute sécurité à la surface de la planète rouge, où il tentera le premier vol propulsé expérimental sur un autre monde. https://t.co/TGGmQhSg4Upic.twitter.com/LAU5JMRDl1
– NASAJPL (@NASAJPL) 23 juin 2020
Une fois que Perseverance aura publié Ingenuity, le rover s'éloignera pour donner à l'avion l'espace nécessaire pour effectuer son tout premier vol sur Mars.
Tout va bien, Ingenuity effectuera cinq vols distincts, chacun légèrement plus difficile que le précédent.
Le premier vol, par exemple, consistera pour l'hélicoptère à effectuer un essai de vol stationnaire en douceur à quelques mètres du sol afin de confirmer que l'engin est arrivé en parfait état de fonctionnement. Les vols ultérieurs pourraient voir Ingenuity voyager jusqu’à 300 mètres.
L’objectif principal de la mission Ingenuity est de tester la technologie pour démontrer qu’il est possible de faire voler un giravion dans l’atmosphère ultra-mince de Mars et à des températures extrêmement froides.
En cas de succès, les tests jetteront les bases d'hélicoptères martiens plus avancés, capables de voler à proximité du Surface martienne pour rechercher des sites de recherche utiles et également pour collecter des données permettant de cartographier les itinéraires de la future Mars des rovers.
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