Examen du Zen Micro 5 Go de Creative Labs

Résumé

L’iPod d’Apple témoigne véritablement de la puissance d’une bonne ingénierie. Ce qui a commencé comme une nouvelle approche de conception d'une idée relativement ancienne, l'iPod est devenu un phénomène différent de tout ce que le monde de la technologie a connu ces dernières années. Qui aurait deviné qu’un lecteur audio portable d’une société informatique établirait une nouvelle norme à suivre pour les autres.

Creative Labs, une société présente sur le marché de l'audio portable depuis des années, a dû s'adapter à l'engouement pour l'iPod en développant des lecteurs qui imitent l'apparence et la convivialité du succès numérique d'Apple. Le Zen Micro de Creative Labs est sans doute le clone d'iPod le plus beau du marché. Doté de plus d'espace de stockage pour le même prix que l'iPod mini d'Apple, le Zen Micro à 249 dollars séduira ceux qui souhaitent plus de compatibilité avec les services de musique et les formats audio. L'iPod d'Apple est difficile à battre pour une raison: le Zen Micro a-t-il ce qu'il faut? Continuez à lire pour le découvrir.

*Edit 24/01/05 – Version du firmware Creative Zen Micro *PlaysForSure/MTP Firmware 2.00.12 a été utilisé pour cet examen

*Edit 01/02/05 – Le score a été augmenté de 7 à 7 en raison de problèmes résolus par la nouvelle mise à jour du micrologiciel.

Caractéristiques et conception

Le Zen Micro de Creative Lab est disponible en dix couleurs différentes, du noir et orange au bleu et au fameux blanc, il y a une couleur qui devrait plaire à tout le monde. Notre unité d'examen était disponible dans la variété blanche avec un look prêt à l'emploi qui rivalisait de loin avec l'iPod mini d'Apple. Doté d'un pavé de commande tactile argenté à l'avant du lecteur, vous pouvez contrôler le Zen Micro en appuyant simplement sur une zone du pavé, comme vous le pouvez avec un iPod d'Apple. Mais au-delà de son look, les similitudes s'arrêtent là.

Quelle couleur choisirez-vous ?

Utilisant un micro-disque IBM fabriqué par Seagate, le Zen Micro est livré avec 5 Go de stockage, contre 4 Go dans l'iPod mini d'Apple. Le Zen Micro possède également un certain nombre de fonctionnalités qui le distinguent des autres sur le marché. Cela inclut un récepteur FM intégré et des capacités d'enregistrement vocal ainsi que la possibilité de stocker non uniquement de la musique mais des données sur le lecteur, y compris la synchronisation de votre calendrier et d'une liste de tâches avec Microsoft Perspectives. La batterie de 12 heures fournie avec le lecteur est amovible afin que vous puissiez la remplacer facilement; parfait pour ces longs vols. Le Zen Micro dispose également d'une minuterie d'arrêt intégrée qui vous réveillera avec la chanson de votre choix.

Bien que le site Web de Creative Labs ne fasse pas un excellent travail en indiquant à l'utilisateur avec quels services musicaux le Zen Micro est compatible, il devrait prendre en charge tout service utilisant la technologie WMA DRM (Digital Right's Management) de Microsoft, qui inclut le service de musique MSN de Microsoft et Napster. Et comme il utilise le protocole de transfert multimédia Microsoft Plays for Sure, vous pouvez synchroniser votre bibliothèque musicale avec votre PC à l'aide de Windows Media Player 10.

Le Zen Micro prend en charge la lecture des formats audio MP3, WMA et WAV. On ne sait pas si Creative Labs ajoutera la prise en charge d'Ogg Vorbis ou d'autres formats audio. Le Zen Micro n’est pas compatible avec le service de musique et les logiciels iTunes d’Apple, ce qui est attendu puisqu’Apple n’a encore concédé sa technologie DRM à aucune autre société. Avec le microphone intégré, vous pouvez enregistrer jusqu'à 10 heures d'enregistrement vocal au format audio WAV. Et enfin, il existe 10 réglages d’égalisation: acoustique, classique, disco, jazz, new age, pop, rock et vocal.

Du point de vue du design, le Zen Micro est un lecteur très attractif. L'écran est rétroéclairé par une lumière bleu clair et la police du menu est très facile à lire. Tous les câbles et accessoires sont de la même couleur blanche que le lecteur, gardant ainsi un look très cohérent. Les écouteurs sont attrayants et lourds, ce qui leur donne une sensation de qualité. Il existe deux façons de charger le Zen Micro: vous pouvez soit le brancher sur votre ordinateur à l'aide d'une interface USB 2.0, soit le brancher sur une prise de courant à l'aide de l'adaptateur A/C inclus. Lorsque le lecteur est en charge, il émet une lueur bleue pulsée vous informant qu’il est en mode de charge.

Configuration et utilisation

Si vous achetez le Zen Micro, la première chose que nous vous recommandons de faire est d'aller sur le site Web de Creative Labs et de télécharger la dernière mise à jour du firmware. Si vous décidez de mettre à jour le micrologiciel de votre lecteur ultérieurement, soyez prévenu: cela effacera alors l'intégralité du disque dur, y compris vos chansons et fichiers de données stockés. Nous pensons qu'il s'agit d'un bug actuel qui, espérons-le, sera corrigé avec les mises à jour ultérieures du micrologiciel.

Nous avons été impressionnés par la taille du joueur; il est environ ¼ de pouce plus court que l'Apple iPod mini, bien qu'il soit un peu plus épais et plus large. Et grâce à ses coins arrondis, le lecteur tient confortablement dans votre main. Après avoir déballé l’appareil, nous avons chargé sa batterie pendant la nuit avant de l’essayer. Après avoir chargé notre Zen Micro, nous avons mis à jour le micrologiciel du lecteur et avons procédé au transfert de musique vers celui-ci. Nous sommes un grand fan du Windows Media Player 10 de Microsoft et nous étions ravis de voir comment le Zen Micro s'interface avec lui. Nous avons également installé le logiciel MediaSource de Creative pour voir comment les deux programmes se comparent. Lors de l'utilisation de Windows Media Player 10 (WMP), nous avons remarqué que le programme de Microsoft supprimait les fichiers musicaux précédemment stockés sur notre appareil avant de les synchroniser avec sa fonction de synchronisation automatique. Heureusement, il existe un paramètre dans WMP qui vous permettra de désactiver cette fonctionnalité. Vous souhaiterez donc peut-être le faire avant de synchroniser les deux.

Le logiciel MediaSource de Creative est adéquat, mais son interface et sa facilité d'utilisation ne sont pas comparables à celles d'iTunes ou de Windows Media Player d'Apple; cela semble incomplet et maladroit après un certain temps. Si vous préférez éviter complètement l'utilisation de logiciels, vous pouvez simplement glisser et déposer les fichiers musicaux sur le lecteur à l'aide de l'Explorateur Windows. Un mot d'avertissement cependant, si vous faites cela, vos fichiers audio ne seront pas classés par artiste, album, genre, etc. comme s'ils utilisaient WMP 10 ou Creative's Media Source. Vous devez utiliser une méthode pour stocker votre musique, vous ne pouvez pas faire les deux sinon le lecteur aura du mal à faire la différence entre les deux.

Nous avons eu la chance d'utiliser le lecteur avec Real Player et avons constaté que le Zen Micro avait du mal à fonctionner correctement avec ce logiciel. Avec RealPlayer en cours d'exécution, la connexion du Zen Micro entraînerait fréquemment le blocage de RealPlayer, ruinant ainsi l'expérience globale avec Real Player. Jusqu'à ce que Creative Labs ou RealNetworks publie un correctif, nous vous recommandons de vous en tenir à WMP 10. Au moment d'écrire ces lignes, le Zen Micro n'est pas compatible avec MusicMatch Jukebox, mais on nous a dit que Creative travaillait avec Musicmatch pour prendre en charge le Zen Micro.

Le système de menus du Zen Micro est facile à utiliser mais suit un modèle de navigation auquel il peut prendre un certain temps pour s'y habituer. Il n'y a pas de contrôle de volume séparé, vous êtes donc obligé d'utiliser le pavé tactile coulissant central qui est également utilisé pour la navigation dans les menus, si vous souhaitez régler le volume. Cela peut parfois devenir très frustrant. Dans le niveau supérieur du menu, vous pouvez choisir parmi les options Bibliothèque musicale, Mode de lecture, Lecture en cours, Radio FM, Extra et Système. Vous utiliserez le même pavé tactile central pour faire défiler les options du menu de haut en bas, puis vous appuyerez rapidement sur le pavé tactile pour faire votre sélection. Nous avons été obligés de baisser la sensibilité du pavé tactile au minimum pour pouvoir naviguer dans le menu, et même alors, nous nous sommes retrouvés accidentellement à faire des sélections que nous ne voulions pas parce que le pavé tactile est tout simplement trop sensible. Mettre le lecteur en mode « hold » verrouillera les commandes et garantira que vous n'appuyez pas accidentellement sur un bouton pendant la lecture de la musique.

Performance

Bien que le Zen Micro soit livré avec une interface USB 2.0, nous avons constaté que le transfert de musique est beaucoup plus lent que nous nous attendions et sensiblement plus lent que les autres lecteurs de musique sur disque dur que nous avons testés dans le passé. Nous avons transféré le même album sur l'iPod Mini et le Zen Micro, et les résultats ont été surprenants. Ils utilisent tous deux USB 2.0, mais le Zen Micro semblait transférer à des vitesses USB 1.0. L'iPod Mini a mis environ 2 secondes pour transférer chaque chanson, tandis que le Zen Micro a pris entre 8 et 10 secondes par chanson, selon la taille.

Les écouteurs fournis avec le Zen Micro sont de très haute qualité et probablement les meilleurs écouteurs fournis avec n'importe quel lecteur audio. Le lecteur lui-même présente un SNR (rapport signal/bruit) de 98 dB selon Creative Labs, bien que nous ne soyons pas sûrs des niveaux de puissance de sortie. Malheureusement, aussi bons que soient les écouteurs, ils nous font physiquement mal aux oreilles après une heure d'utilisation prolongée. Nous avons demandé à plusieurs personnes de les essayer et tout le monde a trouvé la taille des écouteurs tout simplement trop grande pour être utilisée pendant de longues périodes – c'est certainement dommage.

Les 10 réglages d’égalisation différents font un bon travail pour distinguer les différents genres de musique. Nous avons pu entendre des changements notables dans notre musique lorsque nous modifiions les paramètres de l'égaliseur d'un paramètre à un autre. Les basses sont adéquates pour jouer de la musique techno ou hip-hop en mode « pop » et les guitares acoustiques sonnent très vivantes lorsque l'égaliseur est en mode acoustique par exemple.

Creative Labs évalue la durée de vie de la batterie de son Zen Micro à 12 heures d'utilisation entre deux charges. Au départ, nous avons trouvé que cela était assez précis avec environ 10 à 11 heures d'utilisation avant de devoir recharger notre appareil. Ce que nous avons également découvert, c'est qu'après environ un mois et demi d'utilisation, nous avons eu la chance de pouvoir utiliser la batterie pendant 4 heures avant de devoir la recharger. Creative utilise des batteries lithium-ion, mais pour une raison quelconque, nos batteries se déchargeraient très rapidement. Nous avons même laissé le baladeur branché sur son chargeur pendant une journée et demie, puis l'avons débranché pour voir s'il pouvait conserver sa charge. Après trois jours passés simplement là et sans utilisation, notre unité de test a été vidée à sec. Nous avons essayé cela sur deux lecteurs Zen Micro distincts juste pour être sûr, et ils l'ont tous deux fait. Espérons que Creative trouve une solution, sinon il y aura beaucoup de gens mécontents.

La batterie est remplaçable

Ce qui est particulièrement ennuyeux, c'est que le Zen Micro a tendance à se bloquer lors d'une utilisation normale. Nous avons connu de nombreux blocages simplement en essayant d'éteindre le lecteur, où il entre dans un cycle d'arrêt permanent. Retirer la batterie était le seul moyen d'arrêter le lecteur, même après l'avoir laissé dans cet état d'arrêt pendant des heures. Le fait que le lecteur puisse fréquemment se bloquer en s'arrêtant est un problème grave. Cela pourrait corrompre vos données et votre musique lors du retrait de la batterie.

Conclusion

Il y a une raison pour laquelle l'iPod règne en maître; cela fonctionne simplement comme il le dit. Apple nous a contrariés par son refus de prendre en charge des logiciels autres qu'iTunes et nous étions espérant vraiment que le Creative Labs Zen Micro serait une bonne alternative, mais cela nous a juste laissé le sentiment d'être laissés pour compte. vers le bas. Si vous lisez d’autres critiques dans des publications imprimées et sur le Web, vous serez amené à croire que le Zen Micro est le tueur d’iPod que nous attendions tous, mais ce n’est pas le cas. Il faut se demander si ces autres publications ont même testé le Zen Micro avant d'écrire une critique. Après avoir testé deux lecteurs différents et les avoir utilisés pendant quelques mois, les défauts du Zen Micro nous sont apparus très évidents.

Creative Labs doit résoudre quelques problèmes avant de pouvoir rivaliser avec les autres sur ce marché. Tout d’abord, quelque chose épuise la batterie de son lecteur à un rythme accru, à la fois lorsqu’il est utilisé et lorsqu’il est éteint. Obtenir quatre heures d’autonomie avec une batterie de 12 heures est inexcusable. Deuxièmement, même si nous apprécions la qualité audio de leurs écouteurs, ils sont trop gros pour être utilisés pendant de longues périodes et vous feront très mal aux oreilles. Enfin, Creative doit peaufiner son propre logiciel MediaSource et travailler sur la compatibilité logicielle avec d'autres lecteurs multimédias tels que RealPlayer et MusicMatch. Voici notre suggestion pour Creative Labs: créez un lecteur audio numérique sur disque dur avec seulement quelques fonctionnalités avancées et assurez-vous qu'il fonctionne bien. Tout jeter, mais l’évier de la cuisine ne devrait pas automatiquement signifier qu’il est le meilleur, il doit d’abord fonctionner correctement.

*Images gracieuseté de Creative Labs

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