Qu'il s'agisse de chronométrer les coureurs d'une course, de préparer le dîner ou d'essayer d'arriver à l'heure à l'aéroport, la norme Les minutes, secondes et millisecondes que l'on trouve sur la plupart des horloges numériques sont plus que suffisantes pour garder les gens occupés. calendrier. Mais il est possible que les horloges deviennent beaucoup plus précises – et une horloge construite par des chercheurs de l’Institut national des normes et technologies de Boulder, au Colorado, le prouve. Leur dernière horloge atomique, la plus précise jamais créée, peut indiquer l'heure avec une précision étonnante de 18 chiffres.
"Depuis quelques années maintenant, des travaux sont en cours pour développer une nouvelle sorte d'horloge atomique appelée horloge optique", a déclaré Andrew Ludlow, le physicien du NIST qui a dirigé le projet, à Digital Trends. « Celles-ci sont différentes de la plupart des horloges atomiques utilisées, la principale différence étant qu’elles fonctionnent dans le domaine optique. Le « tic-tac » interne de ces horloges se produit à une fréquence bien plus élevée que la plupart des horloges atomiques. Un système traditionnel pourrait avoir une fréquence de tic-tac qui équivaut plutôt à un milliard de fois par seconde. Ces nouvelles horloges optiques, quant à elles, oscillent à une vitesse d'un quadrillion de fois par seconde. Cela divise le temps en intervalles plus fins, ce qui nous permet d'améliorer la mesure de la résolution du [timekeeping].
Vidéos recommandées
L'horloge à réseau optique développée par Ludlow et ses collègues mesure les oscillations d'un atome d'ytterbium. Son pendule atomique oscille à une vitesse de 500 000 milliards de fois par seconde.
Étant donné que nous mesurerions le chronométrage d’une horloge ordinaire en la testant par rapport à une horloge que nous savons précise, Ludlow a déclaré qu’il était difficile de tester une toute nouvelle référence de précision. Pour vérifier la cohérence, l'équipe a construit deux modèles distincts de l'horloge atomique, puis les a testés. tous deux situés dans des endroits séparés, où la gravité provoquerait normalement de légères altérations de leur chronométrage.
"Toute mesure que nous effectuons est, en fait, limitée par les performances de l'indice de référence existant", a-t-il déclaré. "En réalité, la seule chose que vous puissiez faire est de construire deux systèmes distincts et d'essayer de montrer des comparaisons relatives entre eux pour montrer qu'ils sont cohérents l'un avec l'autre."
Les résultats ont montré que l’horloge est si stable dans son chronométrage qu’elle ne gagnera ni ne perdra plus d’une seconde en 14 milliards d’années. Comme l’a dit Ludlow, remarquer la différence par rapport aux horloges atomiques existantes « dépasse la portée de la perception humaine ». Cependant, il existe des applications dans lesquelles cela s'avérera utile. En laboratoire, il pourrait être utilisé pour détecter le substance mystérieuse connue sous le nom de matière noire. Une application plus terrestre impliquera l’amélioration des systèmes de navigation pour leur permettre de trianguler avec plus de précision la localisation des objets.
Un document décrivant le projet a été récemment publié dans Nature.
Améliorez votre style de vieDigital Trends aide les lecteurs à garder un œil sur le monde en évolution rapide de la technologie avec toutes les dernières nouvelles, des critiques de produits amusantes, des éditoriaux perspicaces et des aperçus uniques.
