Alors que le télescope spatial James Webb continue de se déployer progressivement avant sa mission d'exploration de l'univers, la NASA a annoncé des nouvelles passionnantes sur la longévité de l'observatoire.
Initialement prévue pour durer entre cinq et dix ans, l'agence spatiale a révélé mercredi que suite aux dernières analyses de ses niveaux de propulseur, le télescope spatial James Webb pourrait scruter l'espace lointain pendant « beaucoup » plus longtemps qu'un décennie.
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"L'équipe Webb a analysé sa trajectoire initiale et a déterminé que l'observatoire devrait avoir suffisamment propulseur pour permettre le soutien des opérations scientifiques en orbite pendant bien plus d'une période scientifique de 10 ans durée de vie," l'agence spatiale a dit.
La mise à jour est intervenue après que l'analyse a révélé que moins de propulseur que prévu initialement serait nécessaire pour mettre Webb sur la bonne voie pour son orbite de destination autour de L2, un point situé à près d'un million de kilomètres de la Terre que l'observatoire devrait atteindre vers la fin de l'année. Janvier.
La NASA a déclaré que l'excédent de propulseur était principalement le résultat d'un lancement très précis qui a transporté le télescope dans l'espace le 25 décembre. La fusée Ariane 5 d’Arianespace « a dépassé les exigences nécessaires pour mettre Webb sur la bonne voie », et avec la précision de la première manœuvre de correction à mi-parcours, a donné à Webb le meilleur départ possible pour son mission.
Mais dans une note de prudence, la NASA a ajouté que « de nombreux facteurs pourraient finalement affecter la durée d’exploitation de Webb ».
Le vaisseau spatial transportant Webb utilise du propulseur non seulement pour atteindre son orbite de destination, mais également pour les fonctions nécessaires pendant la durée de vie de la mission, « y compris la « station ». "Les manœuvres de maintien - un petit propulseur brûle pour ajuster l'orbite de Webb - ainsi que ce qu'on appelle la gestion de l'élan, qui maintient l'orientation de Webb dans l'espace", a déclaré l'agence spatiale. expliqué.
Objectifs des missions
Poursuivre les travaux du vénérable télescope spatial Hubble, dont le propre la mission a jusqu'à présent duré plus du double le délai initialement prévu de 15 ans – la mission Webb espère en savoir plus sur les origines de l’univers tout en recherchant des planètes lointaines susceptibles de abriter la vie.
Bien que les nouvelles d’aujourd’hui concernant la durée de vie potentiellement prolongée de Webb constituent un développement passionnant, il convient de noter que le Le télescope doit d'abord devenir pleinement opérationnel en exécutant parfaitement toutes les étapes de déploiement nécessaires dans le semaines à venir.
Ils incluent le déploiement de l'énorme pare-soleil - un processus qui se produit en ce moment et devrait prendre plusieurs jours – ainsi que le déploiement du grand miroir doré.
Ce n'est que lorsque Webb sera entièrement déployé et aura atteint son orbite de destination que l'équipe de la mission pourra se détendre alors que le télescope s'allumera pour la première fois depuis une mission très attendue cela, espérons-le, dévoilera certains des secrets de l'univers.
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