Pour célébrer Halloween, l’image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre l’étoile CW Leonis, qui, selon les scientifiques de Hubble, « ressemble à un œil orange sinistre qui brille derrière un voile de fumée ».
CW Leonis est une étoile de carbone, un type de géante rouge qui contient plus de carbone que d'oxygène et crée donc une atmosphère suie de couleur rougeâtre. Le monoxyde de carbone se forme dans les couches supérieures de son atmosphère, consommant l'oxygène et laissant les autres atomes de carbone libres pour créer des composés ressemblant à de la suie. Ce sont ces composés de suie qui créent le voile de poussière entourant l’étoile.
En plus d'être une célébration amusante d'Halloween, l'imagerie de CW Leonis est également importante pour les scientifiques qui étudient les étoiles carbonées. Il s’agit de l’étoile carbonée la plus proche de la Terre, ce qui permet aux astronomes d’en savoir plus sur la manière dont elle interagit avec l’enveloppe de poussière et de gaz qui l’entoure. "C'est un objet particulièrement intéressant à étudier car l'enveloppe de CW Leonis est relativement turbulente, avec une structure interne complexe qui, selon les astronomes, pourrait être sculptée par une étoile compagnon proche », l'European Space Agence
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Les données utilisées pour créer cette image ont été capturées par Hubble sur une période comprise entre 2011 et 2016 par sa Wide Field Camera 3. Cependant, plus récemment, Hubble a rencontré un problème avec ses systèmes. Cette semaine, tous les instruments du télescope ont été placés en mode sans échec, durant lequel ils ne collectent pas de données, en raison d’un problème de synchronisation.
"Les instruments scientifiques de Hubble sont passés en mode sans échec lundi après avoir rencontré des problèmes de synchronisation avec les communications internes du vaisseau spatial", rapporte le compte officiel de Hubble. tweeté le 25 octobre. « Les observations scientifiques ont été temporairement suspendues pendant que l'équipe enquête sur le problème. Les instruments restent en bonne santé.
Cela fait suite à un problème avec le matériel Hubble qui s'est produit cet été. Le télescope est resté en mode sans échec pendant plus d'un mois pendant que les ingénieurs enquêtaient sur le problème et le résolvaient en passant à un matériel de sauvegarde. Hubble a maintenant plus de 30 ans et son matériel vieillissant pourrait continuer à rencontrer de tels problèmes. Mais les ingénieurs se sont montrés compétents pour surmonter ces problèmes, alors croisons les doigts pour que ce dernier problème puisse également être résolu bientôt.
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