Peut-être encouragé par son récent voyage en fusée aux confins de l'espace, le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a proposé de contribuer plusieurs milliards de dollars. des dollars dans les coffres de la NASA si elle inclut sa société de vols spatiaux, Blue Origin, dans ses plans pour les prochaines missions lunaires Artemis.
Dans une lettre ouverte envoyé au chef de la NASA, Bill Nelson, lundi 26 juillet, Bezos a proposé une aide budgétaire à hauteur de 2 milliards de dollars si le L'agence spatiale autorise Blue Origin à construire un atterrisseur lunaire pour un voyage en équipage vers la surface lunaire provisoirement prévu pour 2024.
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Notamment, l'offre intervient après que la NASA remporte le contrat de 2,9 milliards de dollars pour le Human Landing System (HLS) à SpaceX en avril, une décision contestée à l'époque par Blue Origin et une autre société, Dynetics. Une décision sur cette contestation est attendue dans les prochains jours de la part du Government Accountability Office des États-Unis.
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Dans sa lettre, Bezos a déclaré que la contribution de plusieurs milliards de dollars proposée par Blue Origin « comblerait le Déficit de financement budgétaire du HLS en renonçant à tous les paiements au cours des deux prochains exercices budgétaires du gouvernement. années."
L'homme d'affaires milliardaire a également déclaré que son entreprise couvrirait les coûts des tests de l'atterrisseur lors de missions en orbite terrestre basse, ce qui permettrait à la NASA d'économiser des dépenses supplémentaires probablement d'une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars.
Soulevant l’une des nombreuses préoccupations, Bezos a déclaré que la décision de l’agence spatiale de conférer à SpaceX une longueur d’avance de plusieurs années et de plusieurs milliards de dollars « a brisé le moule du succès de la NASA ». programmes spatiaux commerciaux en mettant fin à une concurrence significative pour les années à venir », avec sa décision de choisir un seul fournisseur, l'ouvrant à un plus grand risque de mission des retards.
Bezos a poursuivi en déclarant qu’au cours des dernières semaines, « les lacunes de cette sélection de source unique ont été reconnues et la NASA a commencé à solliciter de nouvelles propositions d’atterrisseur lunaire. Mais malheureusement, cette nouvelle approche ne créera pas une véritable concurrence car elle est précipitée, elle n’est pas financée et elle donne une longueur d’avance de plusieurs années à celle qui est financée. fournisseur unique… L’Agence doit agir maintenant pour créer la véritable concurrence dont elle a besoin, et elle ne devrait pas répéter le travail déjà réalisé et les investissements déjà fait."
L’offre de Bezos d’investir 2 milliards de dollars de son propre argent montre que l’homme le plus riche du monde est plus que jamais désireux de voir Blue Origin devenir un élément clé du programme lunaire actuel de la NASA.
"Je crois que cette mission est importante", a déclaré Bezos. « Je suis honoré d’offrir ces contributions et je suis reconnaissant d’être dans une situation financière permettant de le faire. »
La NASA a jusqu’à présent refusé de faire tout commentaire public sur la lettre de Bezos. Nul doute que les parties intéressées surveilleront également le compte Twitter du PDG de SpaceX, Elon Musk, qui pourrait ou non proposer sa propre vision du sujet dans les prochains jours.
L’appel de Bezos à la NASA intervient quelques jours seulement après Blue Origin l'a envoyé ainsi que trois autres aux confins de l’espace à bord de la fusée suborbitale New Shepard de l’entreprise dans un voyage qui ouvre la voie aux voyages de tourisme spatial.
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