Même si le public a adopté le rover martien Perseverance, l’imagination des gens a peut-être été plus captivée par le petit acolyte courageux du rover, le Ingéniosité des hélicoptères. Ce petit hélicoptère est sur le point de devenir le premier avion à voler sur une autre planète, et la NASA a annoncé que il prévoit de commencer les vols d'essai d'Ingenuity au cours de la première semaine d'avril, en fonction du positionnement du véhicule et d'autres facteurs. détails.
Les revues de l'intégration entre le rover et l'hélicoptère sont terminées et l'équipe au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA effectue les vérifications finales pour s'assurer que le système est prêt.
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Dans un récent mise à jour sur l'hélicoptère de Farah Alibay du JPL, responsable de l'intégration de Perseverance pour Ingenuity, et de Tim Canham, responsable des opérations d'Ingenuity, l'équipe a confirmé qu'elle était presque prête à lancer Ingenuity lors de son premier vol. "Pour le moment, l'hélicoptère est toujours attaché au rover", a déclaré Canham. "Nous le gardons au chaud et le nourrissons", a-t-il déclaré en chargeant les batteries, et l'équipe travaille à la sélection d'un site final pour le premier test en vol.
Le choix d'un emplacement pour le vol d'essai nécessite une réflexion approfondie. L’équipe recherche la zone plane parfaite qui ne contient pas trop de rochers qui pourraient constituer un danger, mais là où la surface a suffisamment de texture pour que les caméras de navigation puissent utiliser ces fluctuations pour trouver leur chemin.
Et une fois qu’un site est sélectionné et que la mission commence, plusieurs procédures complexes doivent être effectuées pour qu’Ingenuity soit prêt à voler. "Une fois que nous avons commencé la mission de l'hélicoptère, la première chose que nous devons faire est de larguer le bouclier anti-débris", a expliqué Alibay. Ce bouclier protégeait les parties délicates de l'hélicoptère de la chaleur et des vibrations de l'atterrissage sur Mars. « Ensuite, nous allons voyager plusieurs jours jusqu’au lieu de dépose de l’hélicoptère. Une fois sur place, il nous faudra environ une semaine pour déployer l’hélicoptère.
Le déploiement de l'hélicoptère prend un certain temps en raison de son positionnement dans le rover. Il est actuellement bien rangé et horizontalement sous le rover et devra être soigneusement déployé en plusieurs étapes, dont chacune doit être confirmée avant de passer à la suivante. Ensuite, il pourra enfin être séparé du rover, et le rover s'éloignera à une distance de sécurité, laissant Ingenuity libre de voler.
La NASA publiera probablement plus de détails sur le vol d’essai prévu la semaine prochaine, et nous vous tiendrons au courant des plans de la première grande mission du petit Ingenuity.
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