Ces femmes font leur part pour la science: en restant au lit pendant une semaine.
Un groupe de 20 femmes volontaires passent cinq jours au lit dans le cadre d'une étude à la clinique spatiale Medes à Toulouse, en France. L’idée est d’étudier les effets de la microgravité sur le corps à l’aide d’une technique appelée immersion sèche.
L’une des meilleures façons de simuler l’apesanteur de l’espace ici sur Terre est d’utiliser l’eau. C’est pourquoi les astronautes s’entraînent pour les sorties dans l’espace dans ce qui est essentiellement une piscine géante. Cependant, les volontaires ne peuvent pas rester dans l’eau à long terme pour constater les effets sur leur corps sur plusieurs jours plutôt que quelques heures.
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Ainsi, une étude par immersion sèche fonctionne en utilisant un lit à eau sophistiqué. Les volontaires s'allongent dans des baignoires géantes, mais avec l'eau recouverte d'un tissu imperméable. De cette façon, ils ne sont pas en contact direct avec l’eau, mais celle-ci soutient néanmoins leur corps d’une manière similaire à ce que vivent les astronautes lorsqu’ils quittent la gravité terrestre. Ils passent près de 24 heures par jour dans le lit à eau, avec des mouvements corporels très limités.
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La microgravité est connue pour avoir un gamme d'effets sur le corps, de la fonte musculaire (lorsque vos muscles n’ont pas besoin de travailler pour vous maintenir en place, ils dépérissent avec le temps) à la redistribution des fluides (lorsque le liquide s’accumule dans la moitié supérieure du corps). Il existe également des effets psychologiques liés aux mouvements limités dans des environnements monotones qu’il est important de comprendre.
Cependant, la majorité des recherches dans ce domaine, comme la plupart des recherches en médecine spatiale, ont été menées sur des hommes. Avec un nombre croissant de femmes impliquées dans les vols spatiaux, il est nécessaire de mener des recherches plus spécifiques sur leurs expériences.
« Dans ce domaine de recherche, il n’existe pratiquement aucune connaissance sur les effets physiologiques et psychologiques sur les femmes. Une étude en immersion sèche exclusivement féminine s’ajoutera aux précédentes campagnes masculines menées en Europe et en Russie », dit Angelique Van Ombergen, responsable de la discipline des sciences de la vie à l’ESA.
En plus d’aider les chercheurs à mieux comprendre ce que subit le corps en microgravité, cette recherche pourrait également aider les humains sur Terre. Les résultats pourraient être utiles pour comprendre les besoins psychologiques et physiques des patients souffrant de troubles du mouvement ou de ceux qui sont immobilisés ou âgés.
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