Pour les futures missions sur la Lune — surtout si nous voulons y envoyer un équipage pour un période de temps significative — nous devrons trouver un moyen de subvenir aux besoins essentiels. Emporter beaucoup d’eau et d’oxygène dans une fusée n’est pas pratique car c’est trop lourd, donc une approche différente vise à utiliser les ressources disponibles sur la Lune pour créer ce qui est nécessaire.
Désormais, les futurs explorateurs lunaires pourraient être capables de créer de l’eau et de l’oxygène à partir de la poussière lunaire, grâce aux recherches de l’Agence spatiale européenne (ESA) et d’autres. Une équipe a trouvé un moyen de produire à la fois de l’eau et de l’oxygène en cuisant du sol lunaire poussiéreux, appelé régolithe.
Pour créer des ressources essentielles, le régolithe est d’abord vaporisé avec l’hydrogène et le méthane en le chauffant à 1 800 degrés Fahrenheit, le transformant directement du solide en gaz. Les gaz sont acheminés vers un convertisseur et un condenseur pour extraire l'eau, puis l'oxygène peut être extrait à l'aide de
électrolyse. Le processus crée des sous-produits de méthane et d’hydrogène, qui peuvent ensuite être recyclés pour relancer le processus.En rapport
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"Nos expériences montrent que la plate-forme est évolutive et peut fonctionner dans une boucle fermée presque entièrement autonome, sans intervention humaine et sans se boucher", dit Le professeur Michèle Lavagna, du Politecnico Milano, qui a dirigé les expériences.
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Actuellement, le système n’a été testé qu’en laboratoire. La prochaine étape consiste à construire la technologie qui pourrait être utilisée dans la pratique par les astronautes et à perfectionner des détails tels que les températures et la durée des différentes phases du processus. À terme, cela pourrait constituer la base d’une base humaine sur la Lune.
"La capacité de disposer d'installations efficaces de production d'eau et d'oxygène sur place est fondamentale pour l'exploration humaine et pour mener des recherches scientifiques de haute qualité directement sur la Lune", a déclaré Lavagna. « Ces expériences en laboratoire ont approfondi notre compréhension de chaque étape du processus. Ce n’est pas la fin de l’histoire, mais c’est un très bon point de départ. »
La recherche a été présentée au Congrès scientifique Europlanète 2021.
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