Les scientifiques conviennent qu’il y a des milliards d’années, Mars avait de l’eau liquide à sa surface qui formait des lacs et des océans. Il se peut même que cela ait ressemblait à la Terre il était une fois. Mais au fil du temps, cette eau a disparu et Mars est désormais un endroit sec et aride. L'eau n'y existe que sous forme de glace près de ses pôles et en infimes quantités de vapeur d'eau dans son atmosphère.
La question qui reste est la suivante: comment est-ce arrivé? Où est passée l’eau de Mars? La théorie généralement acceptée est que son eau évaporé dans l'espace, dans un processus appelé évasion atmosphérique. Il y a des milliards d’années, lorsque la lumière du soleil frappait la planète, elle réchauffait l’eau qui s’élevait dans l’atmosphère sous forme de vapeur. Les vents transportaient cette vapeur vers les pôles, où le rayonnement ultraviolet du soleil la divisait en hydrogène, qui s'échappait ensuite dans l'espace. Au fil du temps, l’eau s’est ainsi perdue.
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Mais aujourd’hui, une nouvelle recherche remet en question cette théorie. Il a été découvert qu’une quantité importante d’eau est piégée dans les minéraux de la croûte terrestre, ce qui signifie qu’elle ne s’échappe pas dans l’espace. Avec des océans estimés entre 100 et 1 500 mètres de profondeur, il y aurait eu trop d’eau pour que les pertes atmosphériques expliquent où tout cela s’est passé.
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"La fuite atmosphérique n'explique pas entièrement les données dont nous disposons sur la quantité d'eau qui existait réellement sur Mars", a déclaré l'auteur principal Eva Scheller dans un article. déclaration.
Les chercheurs ne contestent pas l’hypothèse d’une fuite atmosphérique, mais ils pensent que ce processus a été complété par l’eau piégée dans les minéraux de la croûte. L'eau interagit avec les roches pour former des argiles, dans un processus similaire à ce que l’on observe sur Terre. La différence entre ici et là-bas est que la Terre a un intérieur actif avec une tectonique des plaques, donc les roches sont brassées et recyclées et leur eau est rejetée dans le système. Sur Mars, l’intérieur de la planète est en grande partie inactif, ces roches ne libèrent donc pas leur eau.
"Les matériaux hydratés sur notre propre planète sont continuellement recyclés grâce à la tectonique des plaques", a déclaré Michael Meyer, scientifique principal du programme d'exploration de Mars de la NASA, dans le communiqué. "Comme nous disposons de mesures provenant de plusieurs engins spatiaux, nous pouvons voir que Mars ne recycle pas et que l'eau est désormais emprisonnée dans la croûte ou perdue dans l'espace."
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