La plupart des explorations de la Lune se concentrent sur sa surface, mais trois missions proposées à l'Agence spatiale européenne (ESA) se dirigeraient sous terre pour explorer le monde lunaire souterrain.
La Lune possède un certain nombre de tubes de lave à explorer, qui se sont formés lors d'éruptions de lave et qui laissent un passage en forme de tube sous la surface. Ceux-ci pourraient mesurer jusqu'à 500 mètres de large et ont même été proposés comme site pour les humains pour construire un habitat en raison de la protection qu’ils offrent contre les radiations. Mais il n’y a jamais eu de mission pour explorer ces tubes en profondeur, et l’ESA veut changer cela.
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L'ESA a lancé un appel à propositions pour des missions potentielles et a développé trois scénarios de mission: premièrement, une reconnaissance de l'endroit où entrer dans les fosses et des grottes depuis la surface, deuxièmement, une sonde qui pourrait être descendue dans une fosse, et troisièmement, des rovers autonomes pour explorer les tubes dans profondeur.
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« Même si les études étaient très différentes en termes de sujet et d'approche, elles ont toutes fourni un excellent aperçu des technologies potentielles pour l'exploration et l'exploration. explorant la géologie du sous-sol de la Lune », a déclaré Loredana Bessone, responsable technique des études et chef de projet pour ESA CAVES et PANGAÉE, dans un déclaration « Ce fut un voyage fascinant et une excellente opportunité pour l’ESA de commencer à envisager des missions d’exploration des grottes lunaires. »
La sonde ronde illustrée ci-dessus serait descendue dans une fosse à l'aide d'une attache, pour regarder autour et explorer la première partie du système de cavernes souterraines. Développé à l'Université de Würzburg, il s'appelle Daedalus et pourrait se déplacer de manière indépendante et enregistrer son environnement à l'aide d'un lidar 3D et de caméras stéréo. Il pourrait créer une carte 3D de l'intérieur d'une caverne pour identifier les ressources ou trouver des environnements sûrs pour créer un habitat.
L'ESA a également partagé cette vue vertigineuse de l'entrée dans un tube de lave lunaire, pour vous aider à imaginer à quoi pourrait ressembler l'exploration :
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