Cette semaine, le télescope spatial Hubble a capturé une autre belle image de l'espace: cette fois, la nébuleuse planétaire ESO 455-10.
Malgré leur nom déroutant, nébuleuses planétaires n’ont en réalité rien à voir avec les planètes. Ils ont été nommés ainsi par les premiers astronomes qui ont vu des formes vagues dans le ciel et ont supposé qu'il s'agissait de planètes quelconques. En fait, une nébuleuse planétaire est une coquille de gaz ionisé.
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Lorsqu'une étoile de la taille de notre Soleil arrive à la fin de sa vie, elle
se débarrasse de ses couches externes qui voyagent vers l’extérieur et forment une coquille. Cette coquille est éclairée par le noyau exposé de l’étoile, ce qui fait briller le gaz. C'est la nébuleuse planétaire.En rapport
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Mais ces belles formations ne durent que relativement peu de temps – une période de plusieurs dizaines de milliers d’années – avant de se dissiper.
Cette nébuleuse planétaire particulière présente un intérêt en raison de la manière dont elle interagit avec l’espace essentiellement vide qui l’entoure, appelé milieu interstellaire.
"Les coquilles aplaties d'ESO 455-10, auparavant étroitement liées comme des couches de son étoile centrale, non seulement donnent à cette nébuleuse planétaire son apparence unique, mais offrent également des informations sur la nébuleuse », a écrit la NASA dans un poste. "Observé dans un champ d'étoiles, l'arc asymétrique distinct de matière sur le côté nord de la nébuleuse est un signe clair des interactions entre ESO 455-10 et le milieu interstellaire."
Les nébuleuses planétaires interagissent avec le milieu interstellaire en rejetant des éléments lourds comme des métaux produits à l'origine à l'intérieur des étoiles. Ces éléments sont semés dans le milieu interstellaire par les nébuleuses planétaires, ce qui contribue à créer les éléments constitutifs des nouvelles étoiles qui finiront par naître.
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