Boeing travaille sur une capsule destinée à transporter l'équipage dans l'espace, appelée Starliner, qui sera éventuellement utilisée par la NASA pour transporter les astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) et retour. L'entreprise se prépare pour son deuxième test en vol orbital du Starliner, bien que ce test ne soit pas effectué. Mais les futurs vols d’essai et vols opérationnels seront en équipage, ce qui signifie que des procédures doivent être mises en place en cas d’urgence.
Cette semaine, la NASA a testé ces procédures d’urgence lors d’une répétition générale au White Sands de l’armée américaine. Space Harbor au Nouveau-Mexique, simulant ce qui se passerait en cas d'urgence médicale lors d'un Starliner vol. Ce test particulier simulait des astronautes revenant de l'ISS et atterrissant, avec un membre d'équipage qui devait être évacué vers un hôpital par hélicoptère médical.
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«Nous travaillons avec des centres de traumatologie de niveau 1 dotés d'un personnel complet et d'un effectif complet de médecins et d'infirmières pour une variété de conditions et de disciplines, nous permettant de nous connecter très rapidement à un réseau des meilleurs », a déclaré Michael Schertz, coordinateur médical de Boeing Starliner et responsable de l'équipe d'atterrissage et de récupération, dans un déclaration.
« Même si la probabilité qu’un incident médical nécessite ce niveau de soins est faible, nous n’en savons tout simplement pas assez pour exclure ce risque. En tant que tel, nous nous préparons au pire dans l’espoir de n’en jamais avoir besoin », a déclaré Chris Ferguson, astronaute de Boeing et directeur de l’intégration et des opérations des missions des équipages commerciaux.
Le Starliner atterrira sur terre, contrairement à la capsule Crew Dragon de SpaceX qui atterrira dans l’océan. Il atterrira sur l'un des cinq sites aux États-Unis, ce qui signifie que chaque site doit disposer d'une équipe de sécurité préparée à toute urgence.
Le test effectué au Nouveau-Mexique a permis de localiser la capsule et de faire sortir le membre d'équipage en moins d'une heure, ce qui correspond au délai visé par l'agence.
"Les missions du programme d'équipage commercial ne se terminent que lorsque les membres d'équipage sont sortis en toute sécurité du Starliner", a déclaré Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA. « Des exercices de formation comme celui-ci sont essentiels pour garantir que toute l’équipe est préparée à chaque scénario. »
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