Un navire de ravitaillement Cygnus sans équipage se détachera de la Station spatiale internationale (ISS) aujourd'hui, samedi 20 novembre. Rempli de déchets et d’équipements inutiles provenant de la station, l’engin est prêt à brûler sans danger dans l’atmosphère terrestre au-dessus de l’océan Pacifique. Mais avant d'être détruit, l'engin effectuera une enquête scientifique supplémentaire en lâchant un ensemble de trois sondes qui collectera des données sur l’efficacité du bouclier thermique et les transmettra au sol à mesure qu’ils parcourront la planète. atmosphère.
Les trois capsules font partie d’une expérience appelée Kentucky Re-Entry Probe Experiment (KREPE), conçue pour être un moyen abordable de tester les matériaux de protection thermique.
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Actuellement, la conception de
boucliers thermiques – techniquement appelé systèmes de protection thermique (TPS) – est principalement basé sur des modèles mathématiques de ce que devraient impliquer les conditions de rentrée. Par mesure de sécurité, les TPS sont souvent surestimés en termes de taille, de sorte que le blindage prend plus de place et de masse que nécessaire. Grâce à l'expérience KREPE, les ingénieurs peuvent recueillir davantage de données sur les conditions réelles de rentrée, ce qui pourrait contribuer à rendre le blindage plus fin et plus léger.En rapport
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Les capsules utilisées dans le test KREPE comportent des capteurs placés à différentes profondeurs dans le blindage thermique. Lorsque le Cygnus est prêt à décoller de l'ISS, les astronautes mettent les capsules en mode veille afin qu'elles soient prêtes et attendent que l'engin se désamarre et quitte la station. Les capsules recherchent des signaux indiquant que le vaisseau Cygnus entre dans l'atmosphère et commence à se briser, comme des pics de température et une accélération particulière. Lorsqu’elles reçoivent ces signaux, les capsules s’activent et commencent à collecter des données. L'activation active également un système de communication, permettant aux capsules de diffuser les données jusqu'au sol.
Les capsules devraient continuer à collecter des données au fur et à mesure de leur chute dans l’atmosphère avant de finalement s’écraser dans l’océan. Les résultats pourraient aider non seulement au développement de matériaux de protection thermique pour l’espace, mais également à des fins ici sur Terre.
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