L’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA tentera un autre vol d’essai ce week-end, faisant tourner ses rotors plus rapidement que lors de n’importe quel vol précédent pour compenser les changements météorologiques sur Mars.
Dans un tweeter Publié le vendredi 22 octobre, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a confirmé qu'il prévoyait de reprendre les vols d'essai d'Ingenuity dès aujourd'hui, samedi 23 octobre. Les ingénieurs testeront un vol court utilisant une vitesse de rotor plus élevée pour le vol numéro 14.
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🚁 Maintenant que la conjonction est terminée, #MarsHélicoptère peut tenter le vol 14. Ingenuity a effectué avec succès un test d'essorage à 50 tr/min cette semaine et effectuera un court saut au plus tôt en octobre. 23. Il s'agit de tester le vol dans des densités atmosphériques plus faibles sur la planète rouge. https://t.co/IC4W3xgSV9pic.twitter.com/zl5KVPgfut
– NASAJPL (@NASAJPL) 22 octobre 2021
Ingenuity doit faire tourner ses rotors plus rapidement qu’auparavant en raison des changements climatiques sur Mars. Le plan initial pour l'hélicoptère était de n'effectuer que cinq vols, mais le succès a été tel que l'équipe a continué avec d'autres vols plus complexes. Mais cela signifie qu’ils doivent désormais faire face aux changements des saisons martiennes.
L’atmosphère sur Mars est déjà très mince, à environ 1 % de la densité de l’atmosphère terrestre, mais les changements saisonniers signifient qu’elle devient encore plus mince. L'amincissement de l'atmosphère est un problème pour Ingenuity, qui vole en faisant tourner ses rotors pour déplacer l'air et se maintenir en l'air.
Pour faire face à cette atmosphère de plus en plus mince, l’équipe du JPL prévoit de faire tourner les rotors d’Ingenuity encore plus rapidement pour générer plus de portance pendant le vol. Cependant, cela implique de faire tourner les rotors à des vitesses jamais tentées lors des tests sur Terre. Les faire tourner trop vite pourrait entraîner des problèmes en créant trop de traînée ou en créant des résonances qui secoueraient l'hélicoptère.
Pour s'assurer qu'il était sécuritaire de faire tourner les rotors à des vitesses allant jusqu'à 2 800 tr/min, l'équipe a effectué un test de rotation à grande vitesse le mois dernier. Tout s'est bien passé, et JPL signalé que les systèmes fonctionnaient « parfaitement ».
Le plan était de procéder au vol d'essai 14 en utilisant des vitesses de rotor allant jusqu'à 2 700 tr/min, mais cela a été retardé en raison de la détection d’une anomalie mineure. Ensuite, il y a eu un retard supplémentaire dû à la conjonction solaire de Mars, lorsque la Terre et Mars se trouvent sur des côtés opposés du soleil, ce qui rend difficile l'envoi de signaux radio. Ingenuity, comme les autres explorateurs de Mars de la NASA, a pris une décision pause de deux semaines pendant cette période pendant que les ingénieurs attendaient que les communications reprennent en toute sécurité.
Maintenant que cette attente est terminée, Ingenuity peut reprendre son ambitieux vol d'essai 14 à grande vitesse de rotor. Le vol ne sera qu'un court saut pour garantir que le vol fonctionne toujours, même avec des densités atmosphériques plus faibles.
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