Juste au cas où vous vous sentiriez satisfait de vos réalisations ces derniers temps: deux lycéens impliqués dans un programme de mentorat à Harvard ont aidé à découvrir quatre nouvelles exoplanètes. En tant que co-auteurs d'un article évalué par des pairs dans l'Astronomical Journal, ils comptent parmi les plus jeunes astronomes jamais publiés.
Kartik Pinlé, 16 ans, et Jasmine Wright, 18 ans, ont travaillé sur les données de la NASA. Satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS), en regardant particulièrement une étoile proche appelée TOI 1233. En recherchant les baisses de luminosité des étoiles, les chercheurs peuvent identifier les exoplanètes passant entre nous et l’étoile. Dans ce cas, l’équipe a trouvé pas moins de quatre planètes en orbite.
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"J'étais très excité et très choqué", a déclaré Wright dans un communiqué. déclaration. "Nous savions que c'était l'objectif des recherches de [mentor Tansu] Daylan, mais trouver un système multiplanétaire et faire partie de l'équipe de découverte était vraiment cool."
Le système consiste en une étoile autour de trois sous-Neptunes, qui sont des planètes gazeuses comme Neptune mais plus petites, qui ont des orbites comprises entre six et 19,5 jours chacune. La quatrième planète est une super-Terre, ce qui signifie qu'elle est rocheuse comme notre planète mais plus grande, et qu'elle tourne autour de l'étoile tous les quatre jours.
Le mentor Tansu Daylan dit qu'il espère étudier ce système plus en détail et que cela pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre comment se forment les systèmes.
"Notre espèce envisage depuis longtemps des planètes au-delà de notre système solaire et avec des systèmes multiplanétaires, vous touchez en quelque sorte le jackpot", a-t-il déclaré dans le communiqué. « Les planètes sont issues du même disque de matière autour de la même étoile, mais elles ont fini par être des planètes différentes avec des atmosphères et des climats différents en raison de leurs orbites différentes. Nous aimerions donc comprendre les processus fondamentaux de formation et d’évolution des planètes à l’aide de ce système planétaire.
Daylan a également déclaré qu'il appréciait la présence de jeunes astronomes dans son groupe, car ils apportent une nouvelle perspective. "En tant que chercheur, j'aime vraiment interagir avec de jeunes cerveaux ouverts à l'expérimentation et à l'apprentissage et ayant un minimum de préjugés", a-t-il déclaré. «Je pense également que cela est très bénéfique pour les étudiants du secondaire, car ils sont exposés à la recherche de pointe, ce qui les prépare rapidement à une carrière de chercheur.»
Cela pourrait bien n’être que le début d’une carrière en astronomie pour les deux jeunes chercheurs prometteurs. Pinlé envisage d’étudier les mathématiques appliquées ou l’astrophysique une fois diplômé, et Wright entamera bientôt un programme de maîtrise en astrophysique.
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