La Station spatiale internationale (ISS) n'est plus le seul satellite habitable en orbite autour de la Terre après que la Chine a lancé avec succès sa propre station le mercredi 28 avril.
Une fusée Longue Marche-5B transportant le module principal Tianhe de la nouvelle station a été lancée depuis le site de lancement de vaisseau spatial de Wenchang, dans la province de Hainan, peu après 23h20 (heure locale). ET.
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La télévision d'État a diffusé des images en direct du lancement et du déploiement, ainsi que des scènes de liesse qui ont éclaté au centre de contrôle de mission à Pékin lorsque le module est entré en orbite. Vous pouvez regarder la couverture ci-dessous.
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Pesant 22 tonnes et ayant à peu près la taille d'un bâtiment de cinq étages, la station pourra accueillir jusqu'à six astronautes. Les trois premiers habitants pourraient arriver dès juin de cette année, avec une mission de fret distincte se dirigeant vers la gare avant cela, en mai.
Lorsque la Chine aura fini de construire sa station spatiale l’année prochaine, elle devrait atteindre environ un quart de la taille de la Station spatiale internationale. Comme l’ISS, le nouvel avant-poste en orbite sera utilisé, entre autres activités, pour mener des recherches scientifiques en microgravité. La station chinoise orbitera à environ 230 milles au-dessus de la Terre, l’ISS étant positionnée 20 milles plus haut.
La Chine, qui n'a aucun lien avec l'ISS, affirme qu'elle envisage de partager les installations de sa station spatiale avec d'autres pays. La nouvelle installation devrait rester opérationnelle pendant au moins 10 ans. Cela signifie que tout est prêt à durer l'ISS âgée de 20 ans, qui pourrait être mis hors service en 2028 ou peu après.
Ce n’est pas la première fois que la Chine envoie un satellite habitable dans l’espace. Au cours de la dernière décennie, elle a lancé deux prototypes, Tiangong 1 et Tiangong 2. Les stations ont reçu la visite d’astronautes chinois, bien que les deux satellites aient depuis mis fin à leurs opérations, brûlant dans l’atmosphère terrestre en 2018 et 2019, respectivement.
Dans un message adressé à la nation concernant sa dernière mission spatiale, Le président Xi Jinping a déclaré: « Le lancement réussi du module central de Tianhe indique que la construction de l’espace spatial de notre pays La station est entrée dans la phase de mise en œuvre complète et a jeté des bases solides pour les missions ultérieures.
L’intérêt croissant de la Chine pour les missions spatiales s’inscrit dans les efforts continus du pays pour se démarquer sur la scène mondiale et consolider davantage sa réputation de concurrent sérieux des États-Unis, entre autres.
L'Administration spatiale nationale chinoise l'année dernière a lancé une mission sur Mars qui a atteint la planète rouge en février 2021, et a également accompli une mission sur la Lune qui a réussi à ramener des roches lunaires sur Terre.
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