Ce matin, dimanche 14 mars, SpaceX a lancé un autre lot de satellites Starlink sur une fusée Falcon 9 et a réussi à capturer le premier étage de la fusée pour le réutiliser. Il s’agit du neuvième vol du propulseur, ce qui constitue un nouveau record du nombre de fois où la société a utilisé un propulseur.
Le booster en question a déjà été utilisé sur pas moins de cinq missions Starlink, ainsi que sur la mission Radarsat Constellation et la mission satellite Sirius XM. Sa mission la plus célèbre a peut-être été le vol d’essai de démonstration sans équipage de la capsule SpaceX Crew Dragon, lancée en mars 2019. La capsule Crew Dragon a depuis été testée sur des missions avec équipage et est désormais utilisée pour transporter les astronautes entre la Terre et la Station spatiale internationale.
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Avec un total de neuf vols – les huit missions précédentes plus le lancement d’aujourd’hui – ce booster est désormais le booster le plus utilisé jamais utilisé par SpaceX. Il se rapproche également de l’objectif de 10 vols par booster, qui est l’objectif de SpaceX en matière de réutilisabilité des fusées depuis des années. Si tout continue de fonctionner comme prévu, ce booster pourrait même dépasser cet objectif et continuer à être utilisé pour de futures missions.
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SpaceX a également partagé de magnifiques images du Falcon 9 lors du lancement ce matin, notamment une photo saisissante de l'arc de la fusée reflété dans l'eau ci-dessous :
Falcon 9 lance Starlink en orbite pic.twitter.com/BXtM7I3t5M
– EspaceX (@SpaceX) 14 mars 2021
La capture des propulseurs du premier étage des fusées Falcon 9 sur des droneships généralement situés dans l'océan Atlantique est également devenue une évidence pour SpaceX. Bien que la société ait eu du mal à capturer les boosters avec succès dans le premières années d'utilisation du Falcon 9, il est devenu de mieux en mieux capable de les attraper, au point que lorsqu'il perdu un boost le mois dernier c'était une rareté.
L’intérêt du public a été capté par SpaceX et le Falcon 9 en partie grâce aux diffusions en direct de ses lancements que la société diffuse en ligne. Les fans peuvent suivre presque tous les lancements de SpaceX et profiter de vidéos sympas des premiers étages atterrissant sur des drones ou, dans certains cas, sur un terrain solide.
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