Il y a des milliards d’années, Mars possédait une abondance d’eau liquide à sa surface et aurait même pu ressembler autrefois à la Terre. Mais aujourd’hui, le climat est sec et aride et il n’y a presque pas d’eau liquide accessible – ce qui constitue un défi pour les populations. envoyer une potentielle mission avec équipage là un jour. Mais une étude récente a révélé une abondance d'eau sous la surface martienne dans le système de canyons de Valles Marineris.
L’eau a été repérée par le Trace Gas Orbiter de l’Agence spatiale européenne à l’aide de son instrument FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector). Alors que des études antérieures ont découvert de la glace d'eau sur Mars, en particulier autour de ses pôles et sous la surface, il y a peu d'eau facilement accessible dans les régions des latitudes moyennes. C’est pourquoi cette découverte est si importante.
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« Avec TGO, nous pouvons regarder jusqu’à un mètre sous cette couche poussiéreuse et voir ce qui se passe réellement sous la surface de Mars – et, surtout, localiser des « oasis » riches en eau qui ne pouvaient pas être détectées avec les instruments précédents », a déclaré Igor Mitrofanov, auteur principal de la nouvelle étude, dans un déclaration. « FREND a révélé une zone avec une quantité inhabituellement grande d'hydrogène dans le système colossal de canyons Valles Marineris: en supposant que l'hydrogène que nous voyons est lié aux molécules d'eau, jusqu'à 40 % de la matière proche de la surface dans cette région semble être eau."
Le système de canyons, situé près de l’équateur, s’est avéré « rempli » d’eau, ce qui pourrait potentiellement soit de la glace, soit liée à d'autres minéraux présents dans le sol – bien que les chercheurs pensent que la glace est le plus probable possibilité. Dans les deux cas, cela pourrait constituer une énorme ressource potentielle que les futurs explorateurs de Mars pourraient exploiter.
En outre, rassembler davantage de connaissances sur les conditions actuelles sur Mars peut également aider les chercheurs à mieux comprendre l’histoire de la planète.
« En savoir plus sur comment et où l’eau existe sur Mars d’aujourd’hui est essentiel pour comprendre ce qui est arrivé à l’eau autrefois abondante de Mars, et cela nous aide dans notre recherche de zones habitables. environnements, signes possibles de vie passée et matières organiques datant des premiers jours de Mars », explique Colin Wilson, scientifique du projet ExoMars Trace Gas Orbiter de l'ESA, dans le rapport. déclaration.
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