La NASA a annoncé que le lancement de son télescope de nouvelle génération, le James Webb Space Telescope, a été retardé jusqu'à la veille de Noël en raison d'un problème de communication entre le télescope et son fusée. La construction et le lancement du télescope ont souffert retards répétés, en partie à cause de l'extrême complexité du télescope et de ses systèmes. Une fois lancé, il deviendra l’observatoire spatial le plus puissant au monde et succédera au vieillissant télescope spatial Hubble.
"L'équipe du télescope spatial James Webb travaille sur un problème de communication entre l'observatoire et le système de lancement", a écrit la NASA dans un communiqué. brève déclaration cette semaine. "Cela retardera la date de lancement au plus tôt le vendredi 24 décembre."
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, a fourni sur Twitter d'autres mises à jour sur l'état du télescope et ses préparatifs de lancement.
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Le jeudi 16 décembre, il a partagé un mise à jour: "Je viens d'arriver du site de lancement Webb: l'équipe a résolu le problème de connexion et @NASAWebb est au milieu de son dernier test de vivacité prévu avant le lancement."
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Une nouvelle confirmation est venue hier, vendredi 17 décembre, lorsque Stéphane Israël, PDG du lanceur Arianespace, a écrit que « les opérations d'encapsulation finales sont en cours » et que l'équipe aurait « besoin de quelques heures supplémentaires pour les terminer ».
Israël a également confirmé que la date de lancement ciblée est le 24 décembre à 00h20 UTC (19h20 HE ou 16h20 PT le 23 décembre), la confirmation définitive de cette date étant attendue aujourd'hui, samedi décembre. 18.
Il n’y a pas que le lancement du télescope qui est compliqué. Le déploiement du télescope est également très complexe, car il doit effectuer des opérations telles que déployer son pare-soleil de la taille d'un court de tennis qui protégera les appareils électroniques délicats à bord de la chaleur du soleil. Le pare-soleil est conçu dans un style de type origami afin de se replier et de s'insérer dans la fusée.
"Dans les 29 jours suivant le décollage, des milliers de pièces doivent fonctionner correctement, dans l'ordre, pour garantir que Webb puisse se déployer dans sa forme finale", écrit la NASA. "Et pendant que tout cela se produit, Webb volera à travers l'étendue de l'espace vers une destination située à près d'un million de kilomètres."
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