Mars abrite le plus grand volcan du système solaire, Olympus Mons, et son activité volcanique a eu un impact profond sur façonner la planète dans l'état où il se trouve aujourd'hui. Aujourd'hui, de nouvelles preuves montrent que les éruptions volcaniques sur l'ancienne Mars ont été incroyablement dramatiques, avec des milliers de « super éruptions » projetant d’énormes quantités de poussière et de gaz dans l’air et bloquant le soleil.
Des milliers de super éruptions anciennes sur Mars, confirment les scientifiques
Commençant il y a environ 4 milliards d'années, l'activité volcanique sur Mars s'est crescendo jusqu'à atteindre une période d'environ 500 millions d'années lorsque les superéruptions ont rejeté de la vapeur d'eau, du dioxyde de carbone et du dioxyde de soufre toxique dans le atmosphère. Ces éruptions ont répandu une épaisse couche de cendres sur des milliers de kilomètres autour des volcans et, selon à la NASA, ils ont jeté l’équivalent de 400 millions de piscines olympiques de roches et de gaz en fusion.
Cette activité était si importante qu’elle a modifié le climat de la planète entière, selon l’auteur principal de l’étude, Patrick Whelley, géologue au Goddard Space Flight Center de la NASA. "Chacune de ces éruptions aurait eu un impact climatique significatif – peut-être que les gaz libérés ont rendu l'atmosphère plus épaisse ou bloqué le soleil et rendu l'atmosphère plus froide", a déclaré Whelley dans un communiqué. déclaration. "Les modélisateurs du climat martien auront du travail à faire pour tenter de comprendre l'impact des volcans."
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Whelley et ses collègues étudiaient de vastes bassins à la surface de Mars, dont on pensait à l'origine qu'ils provenaient d'impacts d'astéroïdes. Mais plus récemment, des chercheurs ont réalisé que les cratères pourraient en réalité être le site d’anciens volcans effondrés sur eux-mêmes.
"Nous avons lu cet article et souhaitions faire un suivi, mais au lieu de rechercher les volcans eux-mêmes, nous avons recherché les cendres, car vous ne pouvez pas cacher ces preuves", a déclaré Whelley.
Ils ont enquêté sur une zone appelée Arabia Terra et ont cherché la façon dont les minéraux volcaniques étaient répartis à travers la surface à l’aide du spectromètre d’imagerie de reconnaissance compact de Mars Reconnaissance Orbiter pour Mars instrument. Ils ont trouvé ces minéraux volcaniques même à des milliers de kilomètres des cratères et ont utilisé des cartes topographiques 3D. voir que les cendres avaient été déposées en couches cohérentes, ce qui suggère qu'elles ont été déposées à peu près au même endroit. temps. De plus, les couches étaient si épaisses que les cendres devaient avoir été créées à partir de milliers de super éruptions.
Actuellement, la région Arabia Terra est le seul endroit sur Mars où des preuves de ces énormes éruptions volcaniques explosives ont été trouvées, ce qui en fait un endroit spécial sur la planète.
« Les gens vont lire notre journal et se demander: « Comment? Comment Mars a-t-elle pu faire ça? Comment une si petite planète peut-elle faire fondre suffisamment de roches pour provoquer des milliers de super éruptions en un seul endroit? », a déclaré le co-auteur Jacob Richardson. "J'espère que ces questions susciteront de nombreuses autres recherches."
La recherche est publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique.
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