Comment se forment les étoiles? Nous comprenons les bases de ce processus: le gaz et la poussière s'agglutinent, créant une attraction gravitationnelle qui attire davantage d'énergie. matière ensemble, jusqu'à ce qu'il y ait finalement suffisamment de masse pour écraser la matière sous haute pression et haute température, donnant ainsi naissance à une nouvelle matière. étoile. Mais ce qui déclenche ce processus n'est pas entièrement compris, et des images récentes utilisant des données du Très grand télescope (VLT) pourrait éclairer cette question.
Une équipe d’astronomes internationaux a utilisé l’instrument MUSE (Multi-Unit Spectroscopique Explorer) du VLT ainsi que les données du grand millimètre/submillimètre d’Atacama. Array (ALMA) pour créer cinq images de galaxies proches qui brillent comme des feux d'artifice cosmiques dans le cadre de la physique à haute résolution angulaire dans les galaxies proches (PHANGS) projet.
En plus d’être visuellement frappantes, ces images peuvent aider les chercheurs à comprendre comment les étoiles se forment dans ces galaxies. "Il y a de nombreux mystères que nous voulons élucider" dit Kathryn Kreckel de l'Université de Heidelberg en Allemagne et membre de l'équipe PHANGS. « Les étoiles naissent-elles plus souvent dans des régions spécifiques de leurs galaxies hôtes – et, si oui, pourquoi? Et après la naissance des étoiles, comment leur évolution influence-t-elle la formation de nouvelles générations d’étoiles ?
En plus des données du VLT et d'ALMA, qui sont tous deux des télescopes au sol, l'équipe intègre également les données du télescope spatial Hubble dans son projet. La combinaison de télescopes spatiaux et terrestres a permis aux chercheurs de voir dans trois longueurs d'onde différentes: la lumière visible, le proche infrarouge et la radio.
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"Leur combinaison nous permet d'étudier les différentes étapes de la naissance des étoiles, depuis la formation des pépinières stellaires jusqu'au début de la formation des étoiles elle-même et à la destruction finale. des pépinières par les étoiles nouvellement nées - avec plus de détails que ce qui est possible avec des observations individuelles », explique Francesco Belfiore, membre de l'équipe PHANGS de l'INAF-Arcetri à Florence, Italie. "PHANGS est la première fois que nous parvenons à assembler une vue aussi complète, en prenant des images suffisamment nettes pour voir les nuages, les étoiles et les nébuleuses individuels qui signifient la formation des étoiles."
Cependant, aussi précises que soient les données de PHANGS, les chercheurs souhaitent que des images de résolution encore plus élevée permettent de voir plus clairement l'intérieur des nuages en formation d'étoiles. À l’avenir, le projet utilisera les données des prochains télescopes comme le télescope spatial James Webb ou l’Extremely Large Telescope pour obtenir des données encore plus détaillées.
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