Bien que la plupart des planètes que nous avons découvertes en dehors de notre système solaire soient des mondes rocheux comme la Terre, des géantes gazeuses comme Jupiter ou des géantes de glace comme Uranus, ce ne sont pas les seuls types de planètes qui existent. Il existe également d’étranges planètes « super-bouffées » dont la densité est si faible qu’elles sont également appelées planètes de barbe à papa. Aujourd’hui, de nouvelles recherches sur l’une de ces super bouffées montrent qu’elle est encore plus étrange qu’on ne le pensait auparavant.
La planète WASP-107b a une masse dix fois inférieure à celle de Jupiter, même si elle a à peu près la même taille. Il orbite également très près de son étoile, avec une année qui n’y dure que 5,7 jours.
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Mais ce qui est vraiment étrange à propos de cette planète, c’est son atmosphère. La couche de gaz autour de la planète représente plus de 85 % de sa masse, ce qui signifie que le noyau de la planète doit être minuscule, avec une masse d’à peine quatre fois celle de la Terre.
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Cela soulève des questions sur ce qui maintient l’atmosphère en place.
"Nous avions beaucoup de questions sur WASP-107b", a déclaré Caroline Piaulet, titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Institut de recherche sur les exoplanètes de l'Université de Montréal, dans un déclaration. « Comment une planète d’une densité aussi faible a-t-elle pu se former? Et comment a-t-elle empêché son énorme couche de gaz de s’échapper, surtout compte tenu de la proximité de la planète avec son étoile ?
Les chercheurs pensent que la seule façon pour une planète aussi étrange d’exister serait qu’elle se forme ailleurs et se déplace au fil du temps. "Pour WASP-107b, le scénario le plus plausible est que la planète se soit formée loin de l'étoile, là où le gaz dans le disque est suffisamment froid pour que le gaz l'accrétion peut se produire très rapidement », a expliqué la professeure Eve Lee, astronome au Département de physique et à l'Institut spatial McGill de McGill. Université. "La planète a ensuite pu migrer vers sa position actuelle, soit grâce à des interactions avec le disque, soit avec d'autres planètes du système."
Cette théorie est étayée par la détection d'une autre planète du système, appelée WASP-107c, qui a une orbite excentrique. Cela suggère que le système a un « passé chaotique », selon Piaulet, qui a poussé les planètes dans des positions différentes.
La recherche est publiée dans le Journal astronomique.
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