Une équipe d'astronomes a observé la plus grande éruption stellaire jamais émise par notre étoile voisine, Proxima Centauri. L’éruption est 100 fois plus puissante que n’importe quelle éruption solaire provenant de notre soleil et pourrait être pertinente pour la recherche de mondes habitables.
Proxima Centauri est un type d'étoile appelée naine rouge, avec une masse inférieure à celle de notre soleil et émettant moins de lumière. Mais malgré son extérieur apparemment calme, l’étoile subit des éruptions stellaires spectaculaires.
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"Les étoiles comme Proxima Centauri semblent différentes de notre soleil, et elles se comportent également différemment", a expliqué le co-auteur de la recherche, Parke Loyd de l'Arizona State University, dans un article.
déclaration. "En particulier, ils s'éclairent beaucoup plus que le soleil, mais nous commençons seulement à comprendre l'ampleur et le caractère de leurs éruptions."Les chercheurs ont voulu savoir si ces éruptions stellaires sont similaires aux éruptions solaires émises par notre soleil et si les deux sont provoquées par les mêmes mécanismes. Ils ont donc observé Proxima Centauri à l’aide de télescopes, dont Hubble, sur une période de 2019 et ont regardé dans la longueur d’onde ultraviolette pour identifier les éclats de rayonnement.
« Lorsque les données du télescope spatial Hubble sont arrivées et que nous avons réalisé notre premier tracé de la quantité de lumière ultraviolette Proxima Centauri émettait à chaque instant des observations, il est immédiatement devenu évident que nous avions capté un événement remarquable. dit Loyd. «C'était extrêmement brillant et extrêmement bref. En seulement quelques secondes, le rayonnement ultraviolet de l’étoile est devenu environ 14 000 fois plus lumineux. ”
En plus d’en apprendre davantage sur les étoiles, ces recherches pourraient être importantes dans la recherche d’exoplanètes habitables. "La plupart des exoplanètes que nous avons découvertes jusqu'à présent se trouvent autour de ce type d'étoiles", a déclaré l'auteur principal Meredith MacGregor, de l'Université du Colorado-Boulder. « Mais le problème, c’est qu’ils sont bien plus actifs que notre soleil. Ils éclatent beaucoup plus fréquemment et intensément.
Proxima Centauri héberge au moins deux planètes, dont l'une, Proxima b, est en zone habitable. Mais les éruptions de l’étoile pourraient rendre ces planètes moins hospitalières pour la vie.
"Les humains ne peuvent pas voir la lumière ultraviolette, mais certains animaux, comme certaines espèces d'araignées sauteuses, le peuvent", a expliqué Loyd. "J'imaginais que nous pouvions voir la lumière ultraviolette et que nous étions sur la planète Proxima Centauri b quand cette éruption s'est produite, nous aurions ressenti un éclair aveuglant, juste à la limite de notre champ visuel gamme.
"Si des organismes existent sur une planète comme celle-ci, je suppose qu'ils devraient réagir très rapidement à se protéger dès les premiers signes d'une poussée, et ils devraient le faire plusieurs fois par jour."
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