Le rover Perseverance de la NASA atterrit avec succès sur Mars

Dans le cadre d’une incroyable prouesse d’ingénierie, la NASA a une fois de plus posé un rover sur la surface de Mars. Le rover Perseverance a atterri en toute sécurité aujourd'hui, jeudi 18 février, après une séquence d'atterrissage parfaite.

Le rover a passé les sept derniers mois à se rendre sur Mars après avoir été lancé en juillet de l'année dernière. Après avoir voyagé dans l'espace, il a commencé sa séquence de descente en larguant son étage de croisière. Il ne restait plus que l’aéroshell qui protège le rover lorsqu’il se déplace dans l’atmosphère.

La partie la plus délicate d’un atterrissage sur Mars est le délai de communication. Comme Mars est si loin, il faut jusqu'à 20 minutes pour que les communications à partir de là atteignent la Terre, en fonction de sa distance actuelle. Au moment de l'atterrissage, Mars se trouvait à 127 millions de kilomètres et le retard était d'environ 11 minutes.

Cela signifiait que les ingénieurs devaient préprogrammer le vaisseau spatial pour qu'il atterrisse tout seul, car ils ne pouvaient effectuer aucun réglage pendant la phase d'atterrissage. C’est pourquoi la période entre l’entrée dans l’atmosphère et l’atterrissage en toute sécurité est appelée «sept minutes de terreur.”

Le vaisseau spatial est entré dans l’atmosphère, ce qui l’a ralenti de 12 500 mph, puis il a déployé un parachute pour le ralentir davantage jusqu’à 900 mph. Au cours des 20 dernières secondes précédant l'atterrissage, un jet pack doté de huit moteurs pointés vers le bas a tiré pour le ralentir encore plus, avant que le rover ne soit abaissé sur des câbles pour se poser doucement à la surface.

Le rover (et les ingénieurs) ont réussi cette séquence délicate et Perseverance a atterri à 15h55. ET. L'atterrissage a été facilité par un nouveau système appelé Terrain Relative Navigation, dans lequel les caméras du vaisseau spatial ont capturé des images. de la surface à mesure qu'il s'approchait, qu'il comparait aux cartes embarquées pour identifier les dangers potentiels comme les gros rochers ou le sable dunes. Cela permet à l'engin de sélectionner la zone d'atterrissage la plus sûre.

L’équipe a même pu recevoir les premières images des caméras techniques du rover, montrant l’ombre du rover dans le régolithe martien.

Persévérance peut désormais commencer sa mission de à la recherche de preuves d'une vie ancienne sur Mars. Bien que Mars soit aujourd’hui sèche et sans vie, à un moment donné de son histoire, de grandes quantités d’eau liquide se trouvaient à sa surface. Cela signifie que la vie microscopique aurait pu s’y développer. Perseverance atterrit donc dans une zone appelée le Cratère Jezero, qui était autrefois rempli d'eau et aurait pu fournir un environnement hospitalier à la vie, à enquêter.

Le rover a également un acolyte sous la forme du Hélicoptère d'ingéniosité, un petit engin plus léger que l'air qui sera le premier à voler sur une autre planète. Cela nécessitera des vols d'essai plus tard dans la mission.

Désormais, les ingénieurs de la NASA vont commencer à vérifier l’état du rover et à s’assurer que tout fonctionne comme prévu. Une mise à jour devrait être disponible sur l’état du rover d’ici demain, vendredi 19 février.

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