L'hélicoptère martien de la NASA aide désormais le rover Perseverance

L’hélicoptère Ingenuity de la NASA a si bien fonctionné lors de ses vols d’essai sur Mars que l’agence spatiale a maintenant mis l’avion en service.

Images couleur capturées par sa caméra embarquée lors de son neuvième et dernier vol plus tôt ce mois-ci, sont utilisés par des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui supervise la mission Mars. mission, pour tracer un itinéraire sûr pour le rover Perseverance et aider à identifier de nouvelles zones d’intérêt pour le rover. explorer.

Autre première, des images aériennes prises par #MarsHélicoptère aidé à repérer une zone d'intérêt pour le @NASAPersevere équipe scientifique et a révélé les obstacles que le rover pourrait devoir contourner lors de son exploration du cratère Jezero. https://t.co/R0EqMTVRq0pic.twitter.com/4FSAGAYNjw

– NASAJPL (@NASAJPL) 13 juillet 2021

Après avoir prouvé que l’avion autonome de type drone peut gérer l’atmosphère extrêmement mince de Mars, son vol inaugural historique en avril

Mais les vols d’essai de plus en plus complexes d’Ingenuity au cours des trois derniers mois se sont si bien déroulés que l’équipe de mission a décidé d’aller de l’avant et de mettre l’hélicoptère actuel au travail.

Jusqu’à présent, les rovers martiens devaient utiliser leurs propres caméras pour vérifier la voie à suivre. Mais cela peut être un processus lent à mesure que le véhicule avance, détectant et évitant soigneusement les obstacles tels que les rochers, les creux soudains et les dunes de sable.

L’équipe de la mission peut également utiliser les données recueillies par la caméra HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) à bord de Mars de la NASA. Reconnaissance Orbiter, mais il est si loin de la surface de la planète rouge qu'il ne peut identifier de manière fiable que des roches situées à au moins un mètre de profondeur. diamètre.

Pouvoir utiliser les images d'un hélicoptère équipé d'une caméra volant à seulement quelques mètres du sol est une véritable aubaine, car il donne à l'équipe une vision plus claire. compréhension du terrain et lui permettant d'utiliser les données pour envoyer son rover en toute confiance vers sa prochaine destination, à une vitesse plus rapide que avant.

C’est certainement formidable de voir Ingenuity contribuer de manière significative à la mission actuelle du rover après être sorti si rapidement de sa phase de test.

« L'hélicoptère est un atout extrêmement précieux pour la planification du rover car il fournit des images haute résolution du terrain que nous voulons traverser. » a déclaré Oliver Toupet du JPL. « Nous pouvons mieux évaluer la taille des dunes et l’endroit où dépasse le substrat rocheux. C’est une excellente information pour nous; cela aide à identifier les zones qui peuvent être traversées par le rover et si certaines cibles scientifiques de grande valeur sont atteignables.

JPL utilise Perseverance pour explorer le cratère Jezero de Mars. Étant donné que la zone était autrefois remplie d’eau, l’équipe pense qu’il y a de fortes chances que cela se produise. contiendra des preuves de la vie ancienne. Pour en être sûr, le rover forera des échantillons de matériaux sous la surface de la planète qui seront ensuite renvoyés sur Terre pour une analyse approfondie.

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