Les chercheurs ont identifié l’un des systèmes planétaires les plus anciens jamais découverts, et il est étrange. Une planète rocheuse appelée TOI-561b orbite autour d'une étoile vieille de 10 milliards d'années, soit plus de deux fois l'âge de notre soleil, ce qui montre que les planètes se forment depuis les premiers jours de l'univers.
La planète, qui fait environ 1,5 fois la taille de la Terre et est donc appelée Super-Terre, tourne autour de son étoile plus de deux fois en un jour terrestre. Elle tourne si vite autour de son étoile parce qu’elle est située très près d’elle, ce qui signifie que la planète a une température de surface très élevée, supérieure à 1 700 degrés Celsius.
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L’année ultra-rapide et les températures élevées ne sont cependant pas les seules caractéristiques notables de cette bizarrerie extraterrestre. La planète a également une densité inhabituellement faible pour sa taille, car même si elle représente environ trois fois la masse de la Terre, elle a la même densité que notre planète. Cela suggère qu’il est très ancien, selon les auteurs de l’étude.
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Les planètes plus anciennes sont moins denses car elles contiennent moins d’éléments lourds comme les métaux. Ces éléments lourds sont créés dans les étoiles à mesure qu’elles vieillissent et finissent par exploser en supernova, distribuant les éléments dans l’espace qui les entoure à partir duquel se forment les planètes. Plus tôt dans l’univers, moins d’explosions d’étoiles s’étaient produites et les planètes se sont donc formées avec moins d’éléments lourds.
"TOI-561b est l'une des planètes rocheuses les plus anciennes jamais découvertes", a déclaré Lauren Weiss, chercheuse postdoctorale et chef d'équipe à l'Université d'Hawaï. déclaration. "Son existence montre que l'univers forme des planètes rocheuses presque depuis sa création, il y a 14 milliards d'années."
L’équipe a repéré la planète à l’aide de la NASA Satellite d'étude des exoplanètes en transit, ou TESS, et a confirmé sa présence à l'aide du W.M. Observatoire Keck à Hawaï.
L'auteur principal de l'étude, Stephen Lane, de l'Université de Californie à Riverside, a déclaré que cette découverte pourrait n'être que le début de nombreuses autres planètes rocheuses autour d'étoiles plus anciennes qui seront découvertes dans les prochaines années. missions.
"Bien qu'il soit peu probable que cette planète soit habitée aujourd'hui, elle pourrait être le signe avant-coureur de nombreux mondes rocheux encore à découvrir autour des plus anciennes étoiles de notre galaxie", a déclaré Kane.
La recherche a été présentée lors de la réunion 2021 de l'American Astronomical Society et sera publiée dans le Journal astronomique.
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