Le vaisseau spatial OSIRIS-REx a passé deux ans à proximité de astéroïde Bennu avant de partir plus tôt cette année, et les chercheurs prédisent désormais qu'il y a une très faible chance que l'astéroïde, qui mesure 500 mètres de large, entre en collision avec la Terre à l'avenir.
Les chercheurs de la NASA ont utilisé les données de cette expédition pour en savoir plus sur l’orbite de l’astéroïde, ce qui leur a permis de prédire ses positions futures. Même si l’astéroïde s’approchera de près de la Terre en 2135, il ne représentera pas encore de danger pour nous. Cependant, dans un futur lointain, vers 2300, il y a une chance sur 1 750 que l’astéroïde heurte la planète.
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"Les données OSIRIS-REx nous donnent des informations beaucoup plus précises, nous pouvons tester les limites de nos modèles et calculer la trajectoire future de Bennu avec un très haut degré de certitude jusqu'en 2135",
dit Davide Farnocchia, responsable de l'étude, du Centre d'études sur les objets géocroiseurs (CNEOS). "Nous n'avons jamais modélisé la trajectoire d'un astéroïde avec cette précision auparavant."Bien qu’il n’y ait aucune raison de commencer à planifier vos activités hors du monde dans 300 ans, il s’agit d’une démonstration de l’amélioration de la technologie de suivi des astéroïdes. Et c’est important pour repérer d’autres astéroïdes potentiellement dangereux et les suivre lorsqu’ils se déplacent dans notre système solaire – afin que nous soyons avertis si la Terre était un jour menacée par un impact.
« La mission de défense planétaire de la NASA consiste à trouver et à surveiller les astéroïdes et les comètes qui peuvent s’approcher de la Terre et constituer un danger pour notre planète. » expliqué Kelly Fast, responsable du programme d'observation des objets géocroiseurs au siège de la NASA à Washington. «Nous menons cet effort au moyen d'enquêtes astronomiques continues qui collectent des données pour découvrir des objets jusqu'alors inconnus et affiner nos modèles orbitaux pour eux. La mission OSIRIS-REx a fourni une opportunité extraordinaire d'affiner et de tester ces modèles, aidant ainsi nous ferions mieux de prédire où sera Bennu lorsqu'il s'approchera de la Terre plus d'un siècle après maintenant."
En utilisant les données d'OSIRIS-REx, telles que les informations sur la taille, la masse et la composition de l'astéroïde, ainsi que Concernant sa trajectoire, les chercheurs ont pu arriver à ces prédictions plus précises de sa future orbite. De plus, le vaisseau spatial j'ai piqué un échantillon de l'astéroïde qu'il ramène maintenant sur Terre, ce qui donnera encore plus d'informations.
« Les données orbitales de cette mission nous ont aidés à mieux apprécier les chances d’impact de Bennu au cours des deux prochains siècles et notre compréhension globale de astéroïdes potentiellement dangereux – un résultat incroyable », a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal d'OSIRIS-REx et professeur à l'Université de Arizona. "Le vaisseau spatial rentre maintenant chez lui, transportant un précieux échantillon de cet objet ancien fascinant qui nous aidera à mieux comprendre non seulement l'histoire de système solaire mais aussi le rôle de la lumière solaire dans la modification de l’orbite de Bennu puisque nous mesurerons les propriétés thermiques de l’astéroïde à des échelles sans précédent dans les laboratoires de Terre."
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