Après des mois de disputes, l'affaire est conclue: câblo-opérateur Comcast achète une participation majoritaire de 51 pour cent dans NBC Universel pour 13,75 milliards de dollars, ce qui permettra au plus grand câblo-opérateur des États-Unis de contrôler l’une des opérations de diffusion, de câblodistribution et de cinéma les plus reconnues de la planète. L'accord donne à Comcast le contrôle non seulement du réseau de diffusion NBC, mais inclut également les nombreuses propriétés de câble de l'entreprise (comme Bravo, USA, Syfy et The Weather Channel), ainsi que le réseau de langue espagnole Telemundo ainsi que le studio de cinéma et le thème Universal parcs.
L'accord permettra à Comcast de donner à General Electric environ 6,5 milliards de dollars en espèces, ainsi que de contribuer à ses propres réseaux câblés (comme E! et The Golf Channel, ainsi que de nombreux réseaux sportifs régionaux) et des propriétés de médias numériques à NBC Universal. Les actifs de Comcast sont évalués à 7,25 milliards de dollars.
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Si l'accord est approuvé par les régulateurs de l'industrie, Comcast deviendra un conglomérat médiatique à l'échelle de Walt Disney Company… qui, ironiquement, était la première préférence du PDG de Comcast, Brian Roberts, pour un reprendre.
"La transaction annoncée aujourd'hui augmentera nos capacités en matière de contenu et de réseaux câblés", a déclaré Brian Roberts, PDG de Comcast, dans un communiqué. "Dans le même temps, cela améliorera le choix des consommateurs et accélérera le développement de nouveaux produits et services numériques."
Dans le cadre de la nouvelle coentreprise, Comcast tente de fusionner la distribution de contenu (ses opérations par câble et Internet) avec la création de contenu. Time Warner a tenté sans succès de construire un empire similaire à partir du milieu des années 1990, combinant ses activités de cinéma, de télévision et d'édition avec ses activités de câble et d'Internet. Cela n’a pas très bien fonctionné: Time Warner est maintenant dans les dernières étapes de la séparation d’AOL de son cadre d’entreprise et a récemment transféré ses activités de câblodistribution en une société distincte. Cependant, le paysage médiatique a changé depuis les efforts de Time-Warner pour créer un empire médiatique intégré. Comcast considère que ses principaux concurrents sont les fournisseurs de contenu par satellite, mobile et en ligne; en acquérant des actifs de création multimédia, les services de Comcast acquièrent un avantage concurrentiel en matière de contenu exclusif.
Comcast s'est engagé à maintenir le réseau de stations de diffusion en direct de NBC, même si le le modèle économique de la radiodiffusion a du mal à conserver les revenus publicitaires et à améliorer l’intérêt public la programmation. La société affirme également qu’elle donnera carte blanche à NBC News et ne laissera pas les intérêts commerciaux de Comcast interférer avec la couverture médiatique du bureau de presse.
L'accord pourrait signifier que les films d'Universal Studios parviennent aux clients de Comcast et aux propriétés NBC plus rapidement que par le passé; cependant, l'accord pourrait également signifier une augmentation des coûts pour les abonnés au câble et au satellite chez d'autres fournisseurs, puisque Comcast sera sans aucun doute tenté. de facturer le prix fort à ses concurrents pour les films et émissions de NBC Universal - et ces coûts seraient directement répercutés sur les consommateurs de ces autres prestations de service.
L'accord devrait être finalisé d'ici un an, sous réserve de l'approbation réglementaire. Bien que l'approbation soit largement attendue, l'administration Obama a exprimé une position ferme à l'égard de la consolidation des médias.
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