Les choses ne s’annoncent pas bien pour la capsule Starliner de Boeing, destinée à transporter les astronautes entre la Terre et la Station spatiale internationale (ISS). Après l'annulation d'un deuxième vol d'essai orbital de la capsule au début de l'été, la NASA a confirmé que le test était désormais reporté à 2022.
Les problèmes de Starliner remontent à décembre 2019, lorsque son premier vol d'essai orbital, sans équipage, n'a pas réussi à atteindre l'ISS comme prévu. Des tests ultérieurs ont révélé un certain nombre de problèmes, dont certains étaient suffisamment graves pour échec catastrophique de l'engin. Les ingénieurs ont travaillé sur ces questions tout au long de l’année 2020 et espéraient effectuer un deuxième test en vol orbital le 4 août 2021, également sans équipage. Mais ce test a été annulé lorsqu'un problème de valeur a été découvert.
Boeing a déclaré que c'était je travaille à résoudre le problème et avait espéré poursuivre le test au cours de l'été. Mais une solution au problème s’est révélée insaisissable.
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La NASA confirme désormais que le test n’aura pas lieu cette année. "Les fenêtres de lancement potentielles pour OFT-2 continuent d'être évaluées par la NASA, Boeing, United Launch Alliance et Eastern Range", a écrit la NASA dans un communiqué. article de blog. "L'équipe travaille actuellement sur des opportunités au premier semestre 2022 en attendant la préparation du matériel, le manifeste de la fusée et la disponibilité de la station spatiale."
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Le retard de ce test a entraîné un certain remaniement des astronautes de la NASA pour les missions à venir. Les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada devaient initialement participer à deux missions Starliner: Mann sur le premier vol d'essai en équipage du Starliner, et Cassada sur la première mission opérationnelle Starliner-1. Désormais, Mann et Cassada se rendront à l'ISS à bord du vaisseau SpaceX Crew Dragon, dans le cadre de la mission Crew-5 prévue pour l'automne 2022.
"La NASA a décidé qu'il était important de procéder à ces réaffectations pour donner à Boeing le temps de terminer le développement du Starliner. tout en poursuivant les plans permettant aux astronautes d’acquérir une expérience de vol spatial pour les besoins futurs des missions de l’agence », le agence a écrit.
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