L’image de cette semaine du télescope spatial Hubble capture la glorieuse galaxie spirale UGC 11537, vue sous un angle qui met en valeur à la fois ses longs bras spiraux et le brillant groupe d’étoiles en son centre. Il est situé à 230 millions d’années-lumière dans la constellation de l’Aquila (du latin « aigle »).
En plus d’être agréable à regarder, cette image a été collectée pour approfondir les connaissances scientifiques sur les énormes trous noirs au cœur de la galaxie. "Cette image provient d'un ensemble d'observations conçues pour aider les astronomes à peser les trous noirs supermassifs au centre de galaxies lointaines", ont déclaré les scientifiques de Hubble. a écrit. « Les observations perçantes de Hubble ainsi que les données des télescopes au sol ont permis aux astronomes de faire des observations détaillées. modèles de la masse et des mouvements des étoiles dans ces galaxies, ce qui contribue à limiter la masse du noir supermassif des trous."
Hubble est de nouveau opérationnel cette semaine, avec ses quatre instruments actuellement actifs opérationnels et collectant à nouveau des données scientifiques. Le télescope avait été automatiquement placé en mode sans échec suite à une erreur de synchronisation survenue fin octobre, mais l'erreur semble avoir été ponctuelle. Dans les semaines qui ont suivi l'erreur, l'équipe Hubble a allumé d'abord l'un des instruments inactifs les plus anciens, puis chacun des instruments actuellement actifs, un par un.
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Aucune autre erreur ne s'est produite, mais la NASA a déclaré que l'équipe envisageait d'effectuer une mise à jour logicielle à l'avenir. Cela permettrait aux instruments de continuer à fonctionner même si quelques messages de synchronisation manquaient, ce qui devrait éviter que des problèmes comme celui-ci ne se reproduisent à l'avenir.
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Hubble vieillit, puisqu’il est en activité depuis plus de 30 ans. Bientôt, il sera rejoint par le Télescope spatial James Webb, dont le lancement est prévu dans quelques semaines, qui sera son successeur – cependant, les deux télescopes ont des spécialités nettement différentes. Hubble observe principalement dans la longueur d'onde de la lumière visible, tandis que James Webb observera principalement dans la longueur d'onde infrarouge. La NASA prévoit donc de faire fonctionner Hubble le plus longtemps possible aux côtés de James Webb et a récemment prolongé son contrat d'exploitation jusqu'en 2026.
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