Le rover Perseverance de la NASA a tenté de prélever son premier échantillon de roche de Mars la semaine dernière. Mais lorsque l’équipe de la mission sur Terre a examiné le tube de collecte à distance, elle a découvert qu’il n’y avait rien à l’intérieur.
Il s’agissait d’un résultat inattendu, car le processus de collecte semblait se dérouler exactement comme prévu. Si la roche avait été à l'intérieur du tube, la NASA aurait fait un grand pas vers la réalisation de son ambition d'apporter la première roche martienne. sur Terre, donnant aux scientifiques un premier aperçu de la matière alors qu'ils recherchent des signes de vie ancienne dans les lointains planète.
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Après avoir passé ces derniers jours à réfléchir au mystère de la roche disparue, les gens du Jet Propulsion de la NASA Laboratoire (JPL), qui supervise la mission Perseverance Mars, pense avoir trouvé ce qui arrivé.
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Dans un message publié mercredi 11 août, Louise Jandura du JPL dit il est apparu que la roche collectée par Perseverance était trop poudreuse et donc pas assez robuste pour produire une carotte capable de se coller à l'intérieur du tube de collecte.
« Le matériau provenant de la carotte souhaitée se trouve probablement soit au fond du trou, soit dans le tas de déblais, soit dans une combinaison des deux » Jandura a déclaré, ajoutant qu'une photo (en bas à droite) prise par Perseverance montre que certains éléments sont effectivement visibles au bas du trou. Elle a ajouté que c'était probablement le caractère unique de cette roche particulière, ainsi que ses propriétés matérielles, qui la rendaient difficile à extraire.
En conséquence, l'équipe a décidé d'envoyer Perseverance sur son prochain lieu d'échantillonnage dans le sud de Seitah, également à l'intérieur de l'ancien lit du lac Jezero Crater que les scientifiques ont identifié comme une zone de grande intérêt. L’équipe pense y trouver des roches d’un type qui posera moins de problèmes aux outils de collecte du rover. Le prélèvement d'échantillons est provisoirement prévu pour début septembre.
Jandura a déclaré que l'expérience récente lui a rappelé « une fois de plus la nature de l'exploration », expliquant qu'« un résultat spécifique n'est jamais garanti, peu importe combien vous vous préparez ».
Elle a ajouté que malgré le contretemps, l'équipe de la mission pouvait toujours être satisfaite d'avoir effectué la toute première démonstration de Le système d’échantillonnage autonome de Perseverance sur Mars. Il lui suffit de s’assurer que la roche qu’elle collecte est suffisamment robuste pour rester à l’intérieur du tube.
La démonstration réussie « est de bon augure pour le rythme de notre campagne scientifique restante », a déclaré Jandura.
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